Le malattie delle piante rappresentano una minaccia sempre maggiore per la produzione alimentare e molte di esse sono resistenti ai pesticidi attualmente in uso. Uno studio danese ha dimostrato che, persino in luoghi dove gli insetticidi non vengono più utilizzati, le formiche possono secernere composti in grado di inibire efficacemente gli agenti patogeni delle piante.
Recentemente è stato scoperto che le formiche africane a quattro zampe trasportano composti in grado di uccidere il batterio MRSA. Si tratta di un batterio estremamente pericoloso, resistente agli antibiotici conosciuti e potenzialmente in grado di attaccare l'uomo. Si ritiene che anche le piante e la produzione alimentare siano minacciate da malattie resistenti agli antibiotici. Pertanto, le piante potrebbero trarre beneficio dai composti prodotti dalle formiche per proteggersi.
Recentemente, in un nuovo studio appena pubblicato sul "Journal of Applied Ecology", tre ricercatori dell'Università di Aarhus hanno esaminato la letteratura scientifica esistente e hanno scoperto un numero sorprendente di ghiandole e batteri presenti nelle formiche. Questi composti sono in grado di uccidere importanti agenti patogeni delle piante. Pertanto, i ricercatori suggeriscono che si potrebbero utilizzare le formiche e le loro "armi" chimiche di difesa per proteggere le colture agricole.
Le formiche vivono in nidi gregari densi e sono quindi esposte a un alto rischio di trasmissione di malattie. Tuttavia, hanno sviluppato dei propri farmaci antimalarici. Le formiche possono secernere sostanze antibiotiche attraverso le loro ghiandole e le colonie batteriche in crescita.
"Le formiche sono abituate a vivere in società dense, quindi hanno sviluppato diversi antibiotici per proteggere se stesse e i loro gruppi. Questi composti hanno un impatto significativo su una vasta gamma di agenti patogeni delle piante", ha affermato Joachim Offenberg dell'Istituto di Scienze Biologiche dell'Università di Aarhus.
Secondo questa ricerca, esistono almeno tre modi diversi per applicare gli antibiotici derivati dalle formiche: utilizzare direttamente formiche vive nella produzione vegetale, simulare i composti chimici di difesa delle formiche e copiare formiche che codificano geni antibiotici o antibatterici e trasferire questi geni alle piante.
Precedenti studi avevano dimostrato che le formiche carpentiere che si spostano nei meleti possono ridurre il numero di mele infette da due diverse malattie (la peronospora e il marciume del melo). Sulla base di questa nuova ricerca, hanno inoltre sottolineato come le formiche potrebbero in futuro offrire all'uomo un metodo nuovo e sostenibile per proteggere le piante.
Fonte: China Science News
Data di pubblicazione: 08-ott-2021