Grazie alle innovazioni nella produzione e nella scienza alimentare, l'agroindustria è stata in grado di ideare nuovi metodi per produrre più cibo e distribuirlo più rapidamente in tutto il mondo. Non mancano le notizie su centinaia di migliaia di pollame ibrido – ogni animale geneticamente identico all'altro – stipati in mega-capannoni, allevati in pochi mesi, poi macellati, lavorati e spediti dall'altra parte del globo. Meno noti sono i patogeni letali che mutano ed emergono in questi agroambienti specializzati. Infatti, molte delle nuove malattie più pericolose per l'uomo possono essere ricondotte a tali sistemi alimentari, tra cui Campylobacter, virus Nipah, febbre Q, epatite E e diverse nuove varianti dell'influenza.
Da decenni l'industria agroalimentare sa che ammassare migliaia di volatili o capi di bestiame crea una monocoltura che favorisce la diffusione di tali malattie. Ma le leggi del mercato non puniscono le aziende che promuovono l'influenza stagionale, bensì gli animali, l'ambiente, i consumatori e gli allevatori a contratto. Parallelamente all'aumento dei profitti, si permette alle malattie di emergere, evolversi e diffondersi senza quasi alcun controllo. "In altre parole", scrive il biologo evoluzionista Rob Wallace, "conviene produrre un agente patogeno che potrebbe uccidere un miliardo di persone".
In "Big Farms Make Big Flu", una raccolta di articoli a tratti strazianti e a tratti stimolanti, Wallace analizza le modalità con cui l'influenza e altri agenti patogeni emergono da un'agricoltura controllata da multinazionali. Wallace descrive, con arguzia precisa e radicale, le ultime scoperte scientifiche in campo epidemiologico agricolo, giustapponendo al contempo fenomeni raccapriccianti come i tentativi di produrre polli senza piume, i viaggi nel tempo microbici e l'Ebola neoliberale. Wallace propone anche valide alternative all'agribusiness letale. Alcune di queste, come le cooperative agricole, la gestione integrata degli agenti patogeni e i sistemi misti di coltivazione e allevamento, sono già in uso al di fuori del contesto dell'agribusiness.
Sebbene molti libri trattino aspetti legati al cibo o alle epidemie, la raccolta di Wallace sembra essere la prima ad esplorare congiuntamente malattie infettive, agricoltura, economia e la natura della scienza. "Big Farms Make Big Flu" integra l'economia politica delle malattie e della scienza per giungere a una nuova comprensione dell'evoluzione delle infezioni. L'agricoltura ad alta capitalizzazione potrebbe coltivare agenti patogeni tanto quanto alleva polli o mais.
Data di pubblicazione: 23 marzo 2021