Aria pulita, acqua pulita e suolo sano sono elementi essenziali per il funzionamento degli ecosistemi che interagiscono nelle quattro aree principali della Terra per sostenere la vita. Tuttavia, i residui tossici di pesticidi sono onnipresenti negli ecosistemi e si trovano spesso nel suolo, nell'acqua (sia solida che liquida) e nell'aria ambiente a livelli che superano gli standard dell'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA). Questi residui di pesticidi subiscono idrolisi, fotolisi, ossidazione e biodegradazione, dando origine a vari prodotti di trasformazione, comuni quanto i loro composti di origine. Ad esempio, il 90% degli americani presenta almeno un biomarcatore di pesticidi nel proprio organismo (sia il composto di origine che il suo metabolita). La presenza di pesticidi nell'organismo può avere un impatto sulla salute umana, soprattutto durante le fasi più vulnerabili della vita, come l'infanzia, l'adolescenza, la gravidanza e la vecchiaia. La letteratura scientifica indica che i pesticidi hanno da tempo effetti negativi significativi sulla salute (ad esempio, alterazioni endocrine, cancro, problemi riproduttivi/parto, neurotossicità, perdita di biodiversità, ecc.) e sull'ambiente (inclusi fauna selvatica, biodiversità e salute umana). Pertanto, l'esposizione ai pesticidi e ai loro derivati può avere effetti negativi sulla salute, compresi effetti sul sistema endocrino.
Il compianto Dr. Theo Colborne, esperto dell'UE in materia di interferenti endocrini, ha classificato oltre 50 principi attivi di pesticidi come interferenti endocrini (ED), tra cui sostanze chimiche presenti in prodotti per la casa come detersivi, disinfettanti, materie plastiche e insetticidi. La ricerca ha dimostrato che l'interferenza endocrina è predominante in molti pesticidi, come gli erbicidi atrazina e 2,4-D, l'insetticida per animali domestici fipronil e le diossine derivate dalla produzione (TCDD). Queste sostanze chimiche possono entrare nell'organismo, alterare l'equilibrio ormonale e causare problemi di sviluppo, malattie e disturbi riproduttivi. Il sistema endocrino è costituito da ghiandole (tiroide, gonadi, surrenali e ipofisi) e dagli ormoni che producono (tiroxina, estrogeni, testosterone e adrenalina). Queste ghiandole e i relativi ormoni regolano lo sviluppo, la crescita, la riproduzione e il comportamento degli animali, compresi gli esseri umani. I disturbi endocrini rappresentano un problema costante e crescente che colpisce persone in tutto il mondo. Di conseguenza, i sostenitori sostengono che la politica dovrebbe imporre regolamenti più severi sull'uso dei pesticidi e rafforzare la ricerca sugli effetti a lungo termine dell'esposizione a tali sostanze.
Questo studio è uno dei tanti che riconoscono come i prodotti di degradazione dei pesticidi siano altrettanto tossici, se non addirittura più efficaci, dei loro composti originari. A livello mondiale, il piriproxifene (Pyr) è ampiamente utilizzato per il controllo delle zanzare ed è l'unico pesticida approvato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per il controllo delle zanzare nei contenitori di acqua potabile. Tuttavia, quasi tutti e sette i TP Pyr presentano attività di deplezione degli estrogeni nel sangue, nei reni e nel fegato. Il malathion è un insetticida molto diffuso che inibisce l'attività dell'acetilcolinesterasi (AChE) nel tessuto nervoso. L'inibizione dell'AChE porta all'accumulo di acetilcolina, un neurotrasmettitore chimico responsabile delle funzioni cerebrali e muscolari. Questo accumulo chimico può causare conseguenze acute come contrazioni muscolari rapide e incontrollate, paralisi respiratoria, convulsioni e, in casi estremi, la diffusione del malathion. Questa rappresenta una seria minaccia per la fauna selvatica e la salute pubblica. In sintesi, lo studio ha dimostrato che i due prodotti di trasformazione (TP) del malathion hanno effetti di interferenza endocrina sull'espressione genica, sulla secrezione ormonale e sul metabolismo dei glucocorticoidi (carboidrati, proteine, grassi). La rapida degradazione del pesticida fenoxaprop-etil ha portato alla formazione di due TP altamente tossici che hanno aumentato l'espressione genica di 5,8-12 volte e hanno avuto un maggiore effetto sull'attività estrogenica. Infine, il principale prodotto di trasformazione (TF) del benalaxil persiste nell'ambiente più a lungo del composto originario, è un antagonista del recettore degli estrogeni alfa e aumenta l'espressione genica di 3 volte. I quattro pesticidi oggetto di questo studio non sono le uniche sostanze chimiche problematiche; molte altre producono anch'esse prodotti di degradazione tossici. Molti pesticidi vietati, composti pesticidi vecchi e nuovi e sottoprodotti chimici rilasciano fosforo totale tossico che inquina le persone e gli ecosistemi.
Il DDT, un pesticida vietato, e il suo principale metabolita, il DDE, permangono nell'ambiente per decenni dopo la sua progressiva eliminazione, con l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) che rileva concentrazioni di queste sostanze chimiche superiori ai livelli consentiti. Mentre il DDT e il DDE si dissolvono nel tessuto adiposo e vi rimangono per anni, il DDE permane nell'organismo più a lungo. Uno studio condotto dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) ha rilevato la presenza di DDE nel 99% dei partecipanti. Come gli interferenti endocrini, l'esposizione al DDT aumenta i rischi associati a diabete, menopausa precoce, riduzione della conta spermatica, endometriosi, anomalie congenite, autismo, carenza di vitamina D, linfoma non Hodgkin e obesità. Tuttavia, studi hanno dimostrato che il DDE è ancora più tossico del suo composto originario. Questo metabolita può avere effetti sulla salute che si ripercuotono su più generazioni, causando obesità e diabete, e, in modo particolare, aumenta l'incidenza del cancro al seno in diverse generazioni. Alcuni pesticidi di vecchia generazione, inclusi gli organofosfati come il malathion, sono prodotti a partire dagli stessi composti dell'agente nervino utilizzato durante la Seconda Guerra Mondiale (Agente Arancio), che ha effetti negativi sul sistema nervoso. Il triclosan, un pesticida antimicrobico vietato in molti alimenti, persiste nell'ambiente e forma prodotti di degradazione cancerogeni come il cloroformio e la 2,8-diclorodibenzo-p-diossina (2,8-DCDD).
Le sostanze chimiche di "nuova generazione", tra cui il glifosato e i neonicotinoidi, agiscono e si degradano rapidamente, riducendo la probabilità di accumulo. Tuttavia, studi hanno dimostrato che concentrazioni inferiori di queste sostanze chimiche sono più tossiche rispetto a quelle delle sostanze chimiche più vecchie e richiedono diversi chilogrammi in meno di peso. Pertanto, i prodotti di degradazione di queste sostanze chimiche possono causare effetti tossicologici simili o addirittura più gravi. Studi hanno dimostrato che l'erbicida glifosato viene convertito in un metabolita tossico AMPA che altera l'espressione genica. Inoltre, i nuovi metaboliti ionici come il denitroimidacloprid e il decianotiacloprid sono rispettivamente 300 e 200 volte più tossici per i mammiferi rispetto all'imidacloprid, la sostanza madre.
I pesticidi e i loro derivati possono aumentare i livelli di tossicità acuta e subletale, con conseguenti effetti a lungo termine sulla ricchezza di specie e sulla biodiversità. Diversi pesticidi, sia del passato che del presente, agiscono come altri inquinanti ambientali e le persone possono essere esposte a queste sostanze contemporaneamente. Spesso questi contaminanti chimici agiscono insieme o in modo sinergico, producendo effetti combinati più gravi. La sinergia è un problema comune nelle miscele di pesticidi e può sottostimare gli effetti tossici sulla salute umana e animale e sull'ambiente. Di conseguenza, le attuali valutazioni del rischio per la salute umana e ambientale sottovalutano notevolmente gli effetti nocivi dei residui di pesticidi, dei loro metaboliti e di altri contaminanti ambientali.
Comprendere l'impatto che i pesticidi interferenti endocrini e i loro prodotti di degradazione possono avere sulla salute delle generazioni presenti e future è fondamentale. L'eziologia delle malattie causate dai pesticidi è ancora poco chiara, compresi i ritardi prevedibili tra l'esposizione alle sostanze chimiche, gli effetti sulla salute e i dati epidemiologici.
Un modo per ridurre l'impatto dei pesticidi sulle persone e sull'ambiente è quello di acquistare, coltivare e mantenere prodotti biologici. Numerosi studi hanno dimostrato che, passando a una dieta completamente biologica, il livello di metaboliti dei pesticidi nelle urine diminuisce drasticamente. L'agricoltura biologica offre molti benefici per la salute e l'ambiente, riducendo la necessità di pratiche agricole ad alta intensità chimica. Gli effetti nocivi dei pesticidi possono essere ridotti adottando pratiche biologiche rigenerative e utilizzando i metodi di controllo dei parassiti meno tossici. Dato l'ampio utilizzo di strategie alternative senza pesticidi, sia le famiglie che i lavoratori del settore agroindustriale possono applicare queste pratiche per creare un ambiente sicuro e sano.
Data di pubblicazione: 6 settembre 2023