Creature dagli orsi neri ai cuculi forniscono soluzioni naturali ed ecologiche per controllare gli insetti indesiderati.
Molto prima che esistessero sostanze chimiche e spray, candele alla citronella e DEET, la natura forniva predatori per tutte le creature più fastidiose dell'umanità.I pipistrelli si nutrono di mosche che mordono, le rane di zanzare e le rondini di vespe.
In effetti, rane e rospi possono mangiare così tante zanzare che uno studio del 2022 ha rilevato un aumento dei casi di malaria umana in alcune parti dell’America centrale a causa di epidemie di malattie degli anfibi.Altri studi dimostrano che alcuni pipistrelli possono mangiare fino a mille zanzare all’ora.(Scopri perché i pipistrelli sono i veri supereroi della natura.)
"La maggior parte delle specie è ben controllata dai nemici naturali", ha affermato Douglas Tallamy, professore di agricoltura TA Baker presso l'Università del Delaware.
Mentre questi famosi tipi di disinfestazione ricevono molta attenzione, molti altri animali trascorrono giorni e notti a cercare e divorare insetti estivi, in alcuni casi sviluppando abilità specializzate per divorare le loro prede.Ecco alcuni dei più divertenti.
Winnie the Pooh può amare il miele, ma quando un vero orso scava un alveare, non sta cercando zucchero appiccicoso e dolce, ma morbide larve bianche.
Sebbene gli orsi neri americani opportunisti mangino quasi di tutto, dalla spazzatura umana ai campi di girasoli e occasionalmente al cerbiatto, a volte si specializzano negli insetti, comprese le specie di vespe invasive come le giacche gialle.
"Stanno cercando le larve", ha detto David Garshelis, presidente del gruppo specializzato sugli orsi dell'Unione internazionale per la conservazione della natura."Li ho visti scavare i nidi e poi essere punti, proprio come noi", e poi continuare a nutrirsi.(Scopri come gli orsi neri si stanno riprendendo in tutto il Nord America.)
In alcune zone del Nord America, mentre gli orsi neri aspettano che le bacche maturino, gli onnivori mantengono il loro peso e addirittura guadagnano quasi tutto il grasso mangiando formiche ricche di proteine, come le formiche gialle.
Alcune zanzare, come la Toxorhynchites rutilus septentrionalis, che si trova negli Stati Uniti sudorientali, si guadagnano da vivere mangiando altre zanzare.Le larve di T. septentrionalis vivono in acque stagnanti, come nelle cavità degli alberi, e mangiano altre larve di zanzara più piccole, comprese le specie che trasmettono malattie umane.In laboratorio, una larva di zanzara T. septentrionalis può uccidere da 20 a 50 altre larve di zanzara al giorno.
È interessante notare che, secondo un documento del 2022, queste larve sono killer in eccesso che uccidono le loro vittime ma non le mangiano.
"Se l'uccisione forzata avviene in modo naturale, potrebbe aumentare l'efficacia del Toxoplasma gondii nel controllare le zanzare succhiasangue", scrivono gli autori.
Per molti uccelli non c'è niente di più delizioso di migliaia di bruchi, a meno che questi bruchi non siano ricoperti di peli urticanti che irritano le viscere.Ma non il cuculo dal becco giallo nordamericano.
Questo uccello relativamente grande con un becco giallo brillante può ingoiare i bruchi, perdendo periodicamente il rivestimento dell'esofago e dello stomaco (formando intestini simili agli escrementi di gufo) e poi ricominciando tutto da capo.(Guarda il bruco trasformarsi in farfalla.)
Sebbene specie come i bruchi delle tende e i vermi autunnali siano originari del Nord America, le loro popolazioni aumentano periodicamente, creando una festa inimmaginabile per il cuculo dal becco giallo, con alcuni studi che suggeriscono che possono mangiare fino a centinaia di bruchi alla volta.
Nessuno dei due tipi di bruco è particolarmente fastidioso per le piante o per gli esseri umani, ma forniscono cibo prezioso agli uccelli, che poi mangiano molti altri insetti.
Se vedi una salamandra orientale rosso brillante che corre lungo un sentiero negli Stati Uniti orientali, sussurra "grazie".
Queste salamandre longeve, molte delle quali vivono fino a 12-15 anni, si nutrono di zanzare portatrici di malattie in tutte le fasi della loro vita, dalle larve alle larve e agli adulti.
JJ Apodaca, direttore esecutivo dell'Amphibian and Reptile Conservancy, non è in grado di dire esattamente quante larve di zanzara mangia la salamandra orientale in un giorno, ma le creature hanno un appetito vorace e sono abbastanza numerose da "avere un impatto" sulla popolazione di zanzare. .
La tanagra estiva può essere bella con il suo magnifico corpo rosso, ma questo può essere di scarso conforto per la vespa, che la tanagra lancia in aria, riporta sull'albero e picchia a morte su un ramo.
I tanager estivi vivono negli Stati Uniti meridionali e migrano ogni anno in Sud America, dove si nutrono principalmente di insetti.Ma a differenza della maggior parte degli altri uccelli, le colombe estive sono specializzate nella caccia ad api e vespe.
Per evitare di essere punti, catturano le vespe simili a vespe dall'aria e, una volta uccise, puliscono i pungiglioni sui rami degli alberi prima di mangiare, secondo il Cornell Lab of Ornithology.
Tallamy ha affermato che, sebbene i metodi naturali di controllo dei parassiti siano diversi, “l’approccio pesante dell’uomo sta distruggendo quella diversità”.
In molti casi, gli impatti umani come la perdita di habitat, il cambiamento climatico e l’inquinamento possono danneggiare i predatori naturali come gli uccelli e altri organismi.
“Non possiamo vivere su questo pianeta uccidendo gli insetti”, ha detto Tallamy.“Sono le piccole cose che governano il mondo.Quindi possiamo concentrarci su come controllare le cose che non sono normali”.
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Orario di pubblicazione: 24 giugno 2024