L'uso esteso di nuove zanzariere trattate con insetticidi a doppia azione offre speranza per il controllo della malaria in Africa.

Le zanzariere trattate con insetticidi (ITN) sono state la pietra angolare della prevenzione della malaria negli ultimi due decenni e il loro utilizzo diffuso ha svolto un ruolo cruciale nella prevenzione della malattia e nel salvataggio di vite umane. Dal 2000, gli sforzi globali per il controllo della malaria, comprese le campagne con le ITN, hanno prevenuto oltre 2 miliardi di casi di malaria e quasi 13 milioni di decessi.
Nonostante alcuni progressi, le zanzare che trasmettono la malaria in molte regioni hanno sviluppato resistenza alinsetticidiComunemente utilizzati nelle zanzariere trattate con insetticidi (ITN), in particolare i piretroidi. Ciò ha ridotto l'efficacia degli insetticidi e compromesso i progressi nella prevenzione della malaria. Questa minaccia crescente ha spinto i ricercatori ad accelerare lo sviluppo di nuove zanzariere che offrano una protezione più duratura contro la malaria.

Nel 2018, UNITAID e il Fondo Globale hanno lanciato il progetto New Nets, guidato dalla Coalition for Innovative Malaria Vector Control, in stretta collaborazione con i programmi nazionali di lotta alla malaria e altri partner, tra cui la US President's Malaria Initiative, la Bill & Melinda Gates Foundation e MedAccess. Il progetto supporta la raccolta di dati e progetti pilota per accelerare la transizione verso zanzariere trattate con doppio insetticida nell'Africa subsahariana, al fine di contrastare la resistenza ai piretroidi.
Le reti sono state implementate per la prima volta in Burkina Faso nel 2019, e successivamente in Benin, Mozambico, Ruanda e Repubblica Unita di Tanzania per testarne l'efficacia in contesti diversi.
Entro la fine del 2022, il progetto New Mosquito Nets, in collaborazione con il Fondo globale e la Malaria Initiative del Presidente degli Stati Uniti, aveva installato oltre 56 milioni di zanzariere in 17 paesi dell'Africa subsahariana dove è stata documentata la resistenza agli insetticidi.
Studi clinici e studi pilota hanno dimostrato che le zanzariere trattate con insetticidi a doppia azione sono dal 20% al 50% più efficaci nel controllo della malaria rispetto alle zanzariere standard contenenti solo piretroidi. Inoltre, studi clinici condotti nella Repubblica Unita di Tanzania e in Benin hanno dimostrato che le zanzariere contenenti sia piretroidi che clorfenapyr riducono significativamente l'incidenza della malaria nei bambini di età compresa tra i 6 mesi e i 10 anni.
Il rafforzamento della sorveglianza, del monitoraggio e della gestione delle minacce biologiche, come la resistenza agli insetticidi, le specie invasive e i cambiamenti nel comportamento dei vettori, è fondamentale per contenere e, in ultima analisi, eliminare la trasmissione della malaria. È altrettanto importante investire in strumenti innovativi per affrontare queste nuove sfide.
L'ampliamento e il monitoraggio delle zanzariere, dei vaccini e di altre nuove tecnologie innovative richiedono investimenti continui nei programmi di controllo ed eliminazione della malaria, compreso il rifinanziamento del Fondo globale e di Gavi, l'Alleanza per i vaccini.
Oltre alle nuove zanzariere, i ricercatori stanno sviluppando una serie di strumenti innovativi per il controllo dei vettori, come repellenti per insetti, esche letali per uso domestico (tubi per bastoni da tenda) e zanzare geneticamente modificate.