Resistenza agli erbicidi

La resistenza agli erbicidi si riferisce alla capacità ereditaria di un biotipo di una pianta infestante di sopravvivere a un'applicazione di erbicidi a cui la popolazione originale era suscettibile. Un biotipo è un gruppo di piante all'interno di una specie che presenta tratti biologici (come la resistenza a un particolare erbicida) non comuni all'intera popolazione.

La resistenza agli erbicidi è potenzialmente un problema molto serio per i coltivatori della Carolina del Nord. In tutto il mondo, oltre 100 biotipi di erbe infestanti sono noti per essere resistenti a uno o più erbicidi comunemente utilizzati. In Carolina del Nord, attualmente disponiamo di un biotipo di gramigna resistente agli erbicidi dinitroanilinici (Prowl, Sonalan e Treflan), un biotipo di lappola resistente a MSMA e DSMA e un biotipo di loietto annuale resistente a Hoelon.

Fino a poco tempo fa, lo sviluppo della resistenza agli erbicidi nella Carolina del Nord destava scarsa preoccupazione. Sebbene avessimo tre specie con biotipi resistenti a determinati erbicidi, la presenza di questi biotipi era facilmente spiegabile con la coltivazione di colture in monocoltura. Gli agricoltori che praticavano la rotazione delle colture non avevano motivo di preoccuparsi della resistenza. La situazione, tuttavia, è cambiata negli ultimi anni grazie allo sviluppo e all'uso diffuso di diversi erbicidi con lo stesso meccanismo d'azione (Tabelle 15 e 16). Il meccanismo d'azione si riferisce al processo specifico attraverso il quale un erbicida uccide una pianta suscettibile. Oggi, gli erbicidi con lo stesso meccanismo d'azione possono essere utilizzati su diverse colture che possono essere coltivate in rotazione. Di particolare interesse sono gli erbicidi che inibiscono il sistema enzimatico ALS (Tabella 15). Molti degli erbicidi più comunemente utilizzati sono inibitori dell'ALS. Inoltre, molti dei nuovi erbicidi che si prevede saranno registrati entro i prossimi 5 anni sono inibitori dell'ALS. Come gruppo, gli inibitori della SLA presentano una serie di caratteristiche che sembrano renderli inclini allo sviluppo di resistenza nelle piante.

Gli erbicidi vengono utilizzati nella produzione agricola semplicemente perché sono più efficaci o più economici di altri mezzi di controllo delle erbe infestanti. Se si sviluppa una resistenza a un particolare erbicida o a una particolare famiglia di erbicidi, potrebbero non esistere erbicidi alternativi adatti. Ad esempio, attualmente non esiste un erbicida alternativo per il controllo del loietto resistente all'Hoelon. Pertanto, gli erbicidi dovrebbero essere considerati risorse da proteggere. Dobbiamo utilizzare gli erbicidi in modo da impedire lo sviluppo di resistenza.

Comprendere come si evolve la resistenza è essenziale per capire come evitarla. Esistono due prerequisiti per l'evoluzione della resistenza agli erbicidi. In primo luogo, singole specie infestanti che possiedono geni che conferiscono resistenza devono essere presenti nella popolazione nativa. In secondo luogo, la pressione selettiva derivante dall'uso estensivo di un erbicida a cui questi rari individui sono resistenti deve essere esercitata sulla popolazione. Gli individui resistenti, se presenti, costituiscono una percentuale molto bassa della popolazione complessiva. In genere, gli individui resistenti sono presenti con frequenze che vanno da 1 su 100.000 a 1 su 100 milioni. Se lo stesso erbicida o gli stessi erbicidi con lo stesso meccanismo d'azione vengono utilizzati continuamente, gli individui suscettibili vengono uccisi, ma gli individui resistenti rimangono illesi e producono semi. Se la pressione selettiva continua per diverse generazioni, il biotipo resistente finirà per costituire un'alta percentuale della popolazione. A quel punto, non sarà più possibile ottenere un controllo accettabile delle infestanti con quello o quegli erbicidi.

La componente più importante di una strategia di gestione per evitare l'evoluzione della resistenza agli erbicidi è la rotazione di erbicidi con meccanismi d'azione diversi. Non applicare erbicidi nella categoria ad alto rischio a due colture consecutive. Allo stesso modo, non effettuare più di due applicazioni di questi erbicidi ad alto rischio sulla stessa coltura. Non applicare erbicidi nella categoria a rischio moderato a più di due colture consecutive. Gli erbicidi nella categoria a basso rischio dovrebbero essere scelti quando controllano il complesso. Le miscele in cisterna o le applicazioni sequenziali di erbicidi con meccanismi d'azione diversi sono spesso pubblicizzate come componenti di una strategia di gestione della resistenza. Se i componenti della miscela in cisterna o delle applicazioni sequenziali vengono scelti con saggezza, questa strategia può essere molto utile nel ritardare l'evoluzione della resistenza. Sfortunatamente, molti dei requisiti delle miscele in cisterna o delle applicazioni sequenziali per evitare la resistenza non sono soddisfatti dalle miscele comunemente utilizzate. Per essere più efficaci nel prevenire l'evoluzione della resistenza, entrambi gli erbicidi utilizzati sequenzialmente o in miscele in cisterna dovrebbero avere lo stesso spettro di controllo e dovrebbero avere una persistenza simile.

Integrare, per quanto possibile, pratiche di controllo non chimico, come la coltivazione, nel programma di gestione delle erbe infestanti. Tenere una buona documentazione dell'uso degli erbicidi in ogni campo per riferimento futuro.

Rilevamento delle erbe infestanti resistenti agli erbicidi. La stragrande maggioranza dei fallimenti nel controllo delle erbe infestanti non è dovuta alla resistenza agli erbicidi. Prima di presumere che le erbe infestanti che sopravvivono a un'applicazione di erbicida siano resistenti, è necessario eliminare tutte le altre possibili cause di un controllo inadeguato. Le potenziali cause di un controllo inefficace includono fattori quali un'applicazione errata (ad esempio, un dosaggio inadeguato, una scarsa copertura, una scarsa incorporazione o la mancanza di un adiuvante); condizioni meteorologiche sfavorevoli per una buona attività erbicida; tempi di applicazione non adeguati (in particolare, l'applicazione di erbicidi post-emergenza dopo che le erbe infestanti sono troppo grandi per un buon controllo); e infestanti che emergono dopo l'applicazione di un erbicida a breve residuo.

Una volta eliminate tutte le altre possibili cause di scarso controllo, i seguenti fattori potrebbero indicare la presenza di un biotipo resistente agli erbicidi: (1) tutte le specie normalmente controllate dall'erbicida, tranne una, sono ben controllate; (2) piante sane della specie in questione sono sparse tra piante della stessa specie che sono state uccise; (3) la specie non controllata è normalmente molto sensibile all'erbicida in questione; e (4) il campo ha una storia di ampio utilizzo dell'erbicida in questione o di erbicidi con lo stesso meccanismo d'azione. Se si sospetta una resistenza, interrompere immediatamente l'uso dell'erbicida in questione e di altri erbicidi con lo stesso meccanismo d'azione.