"È un déjà vu." Nel numero del 3 aprile 1991 di Horticulture and Home Pest News, abbiamo pubblicato un articolo sui pericoli dell'uso di "gesso insetticida" illegale per il controllo dei parassiti domestici. Il problema persiste, come indicato in questo comunicato stampa (modificato) dell'Agenzia per la Protezione Ambientale della California.

AVVISO EMESSO SUL PESTICIDA “CHALK”: PERICOLO PER I BAMBINI

I Dipartimenti per la Regolamentazione dei Pesticidi e per i Servizi Sanitari della California hanno avvertito oggi i consumatori contro l'uso di gessetti insetticidi illegali. "Questi prodotti sono ingannevolmente pericolosi. I bambini potrebbero facilmente scambiarli per il comune gesso da cucina", ha dichiarato il responsabile sanitario statale James Stratton, MD, MPH. "I consumatori dovrebbero evitarli". "Ovviamente, far sembrare un insetticida un giocattolo è pericoloso, oltre che illegale", ha affermato Jean-Mari Peltier, vicedirettrice del DPR.

I prodotti, venduti con vari nomi commerciali tra cui Pretty Baby Chalk e Miraculous Insecticide Chalk, sono pericolosi per due motivi. In primo luogo, possono essere, e di fatto sono stati, scambiati per il comune gesso da cucina e ingeriti dai bambini, causando diverse malattie. In secondo luogo, i prodotti non sono registrati e gli ingredienti e l'imballaggio non sono soggetti a regolamentazione.

L'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) ha intrapreso azioni contro uno dei distributori e ha emesso un'ingiunzione nei confronti della Pretty Baby Co., con sede a Pomona, in California, affinché "cessi la vendita di un prodotto non registrato dannoso per la salute pubblica". La Pretty Baby commercializza attivamente il suo prodotto non registrato a consumatori e scuole tramite internet e annunci pubblicitari sui giornali.

"Prodotti come questo possono essere molto pericolosi", ha affermato Peltier. "Il produttore può – e di fatto lo fa – cambiare la formula da un lotto all'altro". Ad esempio, il mese scorso il DPR ha analizzato tre campioni di un prodotto etichettato come "Mangée insetticida miracoloso". Due contenevano l'insetticida deltametrina; il terzo conteneva l'insetticida cipermetrina.

La deltametrina e la cipermetrina sono piretroidi sintetici. Una sovraesposizione può provocare gravi effetti sulla salute, tra cui vomito, dolori addominali, convulsioni, tremori, coma e morte per insufficienza respiratoria. Sono inoltre possibili gravi reazioni allergiche.

È stato riscontrato che le scatole colorate tipicamente utilizzate per questi prodotti contengono elevate quantità di piombo e altri metalli pesanti nell'imballaggio. Questo può rappresentare un problema se i bambini mettono le scatole in bocca o le maneggiano, trasferendo così i residui metallici alla bocca.

Sono stati segnalati casi isolati di malattie infantili collegate all'ingestione o alla manipolazione del gesso. Il caso più grave si è verificato nel 1994, quando un bambino di San Diego è stato ricoverato in ospedale dopo aver ingerito del gesso insetticida.

I consumatori che hanno acquistato questi prodotti illegali non devono utilizzarli. Smaltire il prodotto presso gli appositi centri di raccolta per rifiuti domestici pericolosi.