Cerchi un'alternativa ai pesticidi neonicotinoidi? Alejandro Calixto, direttore del Programma di Gestione Integrata dei Parassiti della Cornell University, ha condiviso alcuni spunti durante un recente tour estivo dedicato alle colture, organizzato dalla New York Corn and Soybean Growers Association presso la Rodman Lott & Sons Farm.
"La gestione integrata dei parassiti è una strategia basata sulla scienza che si concentra sulla prevenzione a lungo termine della comparsa o dei danni causati dai parassiti attraverso una combinazione di strategie", ha affermato Calixto.
Considera l'azienda agricola come un ecosistema connesso all'ambiente, in cui ogni area influenza le altre. Ma anche questa non è una soluzione rapida.
Affrontare i problemi legati ai parassiti attraverso la gestione integrata dei parassiti richiede tempo, ha affermato. Una volta risolto un problema specifico, il lavoro non finisce.
Cos'è la difesa integrata (IPM)? Può includere pratiche agricole, genetica, controlli chimici e biologici e gestione dell'habitat. Il processo inizia con l'identificazione dei parassiti, il monitoraggio e la previsione di tali parassiti, la selezione di una strategia IPM e la valutazione dei risultati di queste azioni.
Calixto chiamò i membri dell'IPM con cui lavorava e insieme formarono una squadra simile alla SWAT che combatteva parassiti come le larve del mais.
"Sono di natura sistemica, vengono assorbiti dai tessuti vegetali e si muovono attraverso il sistema vascolare", ha detto Calixto. "Sono idrosolubili e, una volta applicati al terreno, vengono assorbiti dalle piante. Sono i pesticidi più utilizzati al mondo e agiscono contro una vasta gamma di importanti parassiti."
Ma il suo utilizzo è diventato anche controverso, e i neonicotinoidi dello Stato potrebbero presto diventare illegali a New York. All'inizio di quest'estate, la Camera e il Senato hanno approvato il cosiddetto Birds and Bees Protection Act, che di fatto vieterebbe l'uso di semi rivestiti di neon nello Stato. La governatrice Kathy Hochul non ha ancora firmato il disegno di legge, e non è chiaro quando lo farà.
La larva del mais è un parassita tenace perché sverna facilmente. All'inizio della primavera, le mosche adulte emergono e si riproducono. Le femmine depongono le uova nel terreno, scegliendo un luogo "preferito", come un terreno contenente materia organica in decomposizione, campi fertilizzati con letame o colture di copertura, o dove vengono coltivati alcuni legumi. I pulcini si nutrono di semi appena germogliati, tra cui mais e soia.
Uno di questi è l'uso di "trappole adesive blu" in azienda agricola. I dati preliminari su cui sta lavorando con Mike Stanyard, esperto di colture erbacee della Cornell Extension, suggeriscono che il colore delle trappole sia importante.
L'anno scorso, i ricercatori della Cornell University hanno controllato i campi di 61 aziende agricole per la presenza di larve del mais. I dati hanno mostrato che il numero totale di larve di mais da seme nelle trappole per la falena blu era vicino a 500, mentre il numero totale di larve di mais da seme nelle trappole per la falena gialla autunnale era di poco superiore a 100.
Un'altra promettente alternativa al neon è il posizionamento di trappole con esche nei campi. Calixto ha affermato che le larve di mais da seme sono particolarmente attratte dall'erba medica fermentata, che si è rivelata una scelta migliore rispetto ad altre esche testate (residui di erba medica, farina di ossa, farina di pesce, letame liquido, farina di carne e attrattivi artificiali).
Prevedere quando emergeranno le larve del mais da seme può aiutare gli agricoltori esperti in gestione integrata dei parassiti a pianificare meglio la loro risposta. La Cornell University ha sviluppato uno strumento di previsione delle larve del mais da seme, newa.cornell.edu/seedcorn-maggot, attualmente in fase di beta testing.
"Questo aiuta a prevedere se sarà necessario ordinare semi trattati in autunno", ha affermato Calixto.
Un altro trattamento dei semi è quello con metil jasmonato, che in laboratorio può indurre la resistenza delle piante alle larve del mais. I dati preliminari mostrano un calo significativo del numero di larve vitali del mais.
Altre alternative efficaci includono diammidi, tiametoxam, clorantraniliprolo e spinosad. I dati preliminari mostrano che tutte le larve dei semi di mais di controllo vengono confrontate con quelle di parcelle con semi non trattati.
Quest'anno, il team di Calixto sta completando esperimenti in serra utilizzando il metil jasmonato per determinare la risposta alla dose e la sicurezza delle colture.
"Stiamo anche cercando delle coperture", ha detto. "Alcune colture di copertura attraggono le larve del mais da seme. Non c'è molta differenza tra piantare colture di copertura ora e prima. Quest'anno stiamo osservando un andamento simile, ma non sappiamo perché."
L'anno prossimo, il team prevede di integrare nuovi modelli di trappole nelle prove sul campo e di ampliare lo strumento di rischio per includere paesaggio, colture di copertura e cronologia dei parassiti per migliorare il modello; prove sul campo di metil jasmonato e trattamenti tradizionali delle sementi con insetticidi quali diammide e spinosad; e testare l'uso di metil jasmonato come agente essiccante per i semi di mais adatto ai coltivatori.
Data di pubblicazione: 14 settembre 2023