Guadalupa e Martinica presentano alcuni dei tassi di cancro alla prostata più elevati al mondo, e il clordecone è stato ampiamente utilizzato nelle piantagioni per oltre 20 anni.
Tiburts Cleon iniziò a lavorare da adolescente nelle vaste piantagioni di banane della Guadalupa. Per cinque decenni, si dedicò con fatica ai campi, trascorrendo lunghe ore sotto il sole caraibico. Poi, pochi mesi dopo essere andato in pensione nel 2021, gli fu diagnosticato un cancro alla prostata, una malattia che aveva colpito molti dei suoi colleghi.
Le cure e l'intervento chirurgico di Kleon hanno avuto molto successo e lui si considera fortunato ad essere guarito. Tuttavia, le conseguenze a lungo termine di una prostatectomia, come l'incontinenza urinaria, l'infertilità e la disfunzione erettile, possono cambiare radicalmente la vita. Di conseguenza, molti colleghi di Kleon si vergognano e sono riluttanti a parlare pubblicamente delle loro difficoltà. "La mia vita è cambiata quando mi è stato diagnosticato un cancro alla prostata", ha detto. "Alcune persone perdono la voglia di vivere".
La tensione tra i lavoratori era palpabile. Ogni volta che si parla di clordecone, la rabbia si riversa su chi detiene il potere: il governo, i produttori di pesticidi e l'industria delle banane.
Jean-Marie Nomertain ha lavorato nelle piantagioni di banane della Guadalupa fino al 2001. Oggi è segretario generale della Confederazione Generale del Lavoro dell'isola, che rappresenta i lavoratori delle piantagioni. Attribuisce la responsabilità della crisi al governo francese e ai produttori di banane. "È stato un avvelenamento deliberato da parte dello Stato, e loro erano pienamente consapevoli delle conseguenze", ha affermato.
Dai documenti risulta che già nel 1968 una richiesta di autorizzazione all'uso del clordecone fu respinta perché alcuni studi ne dimostravano la tossicità per gli animali e il rischio di contaminazione ambientale. Dopo lunghe discussioni amministrative e diverse altre indagini, il dipartimento revocò finalmente la sua decisione e approvò l'uso del clordecone nel 1972. Il clordecone fu quindi utilizzato per vent'anni.
Nel 2021, il governo francese ha aggiunto il cancro alla prostata all'elenco delle malattie professionali legate all'esposizione ai pesticidi, una piccola vittoria per i lavoratori. Il governo ha istituito un fondo per risarcire le vittime e, entro la fine dello scorso anno, erano state approvate 168 richieste.
Per alcuni, è troppo poco e troppo tardi. Yvon Serenus, presidente del Sindacato dei Lavoratori Agricoli della Martinica Avvelenati dai Pesticidi, si reca in Martinica appositamente per visitare i lavoratori delle piantagioni malati. A un'ora di macchina dalla capitale Fort-de-France, a Sainte-Marie, si estendono a perdita d'occhio infinite piantagioni di banane, un crudo promemoria del fatto che l'industria delle banane continua a colpire la terra e la sua gente.
L'impiegato che Silen incontrò questa volta era un pensionato da poco. Aveva solo 65 anni e respirava con l'aiuto di un respiratore. Mentre iniziavano a conversare in creolo e a compilare moduli, decise subito che era troppo faticoso. Indicò un biglietto scritto a mano sul tavolo. Vi erano elencati almeno 10 disturbi, tra cui un "problema alla prostata" che gli era stato diagnosticato.
Molti dei lavoratori che ha incontrato soffrivano di diverse malattie, non solo di cancro alla prostata. Sebbene esistano ricerche su altri effetti del clordecone, come problemi ormonali e cardiaci, queste sono ancora troppo limitate per giustificare un risarcimento più ampio. Si tratta di un'ulteriore ferita aperta per i lavoratori, soprattutto per le donne, che si ritrovano senza nulla.
L'impatto del clordecone si estende ben oltre i lavoratori delle piantagioni. La sostanza chimica contamina anche i residenti locali attraverso gli alimenti. Nel 2014, si stimava che il 90% dei residenti avesse tracce di clordecone nel sangue.
Per ridurre l'esposizione, le persone dovrebbero evitare di consumare alimenti contaminati, coltivati o pescati in aree contaminate. Questo problema richiederà cambiamenti a lungo termine nello stile di vita e non si intravede una soluzione, poiché il clordecone può contaminare il suolo fino a 600 anni.
In Guadalupa e Martinica, vivere dei frutti della terra non è solo un'abitudine, ma una tradizione con profonde radici storiche. Gli orti creoli vantano una lunga storia sulle isole, fornendo a molte famiglie cibo e piante medicinali. Sono una testimonianza dell'autosufficienza che ebbe inizio con le popolazioni indigene dell'isola e che fu plasmata da generazioni di schiavi.
Data di pubblicazione: 1 aprile 2025