Guadalupa e Martinica hanno uno dei tassi di cancro alla prostata più alti al mondo e il clordecone è ampiamente utilizzato nelle piantagioni da oltre 20 anni.
Tiburts Cleon ha iniziato a lavorare da adolescente nelle vaste piantagioni di banane della Guadalupa. Per cinquant'anni ha faticato nei campi, trascorrendo lunghe ore sotto il sole caraibico. Poi, pochi mesi dopo il pensionamento, nel 2021, gli è stato diagnosticato un cancro alla prostata, una malattia che ha colpito molti dei suoi colleghi.
Il trattamento e l'intervento chirurgico di Kleon hanno avuto un grande successo e lui si considera fortunato di essere guarito. Tuttavia, le conseguenze permanenti di una prostatectomia, come l'incontinenza urinaria, l'infertilità e la disfunzione erettile, possono cambiare la vita. Di conseguenza, molti colleghi di Kleon provano vergogna e sono restii a parlare pubblicamente delle loro difficoltà. "La vita è cambiata quando mi è stato diagnosticato il cancro alla prostata", ha detto. "Alcune persone perdono la voglia di vivere".
L'emozione tra i lavoratori era alta. Ogni volta che si parlava di clordecone, si scatenava una forte rabbia verso chi deteneva il potere: il governo, i produttori di pesticidi e l'industria delle banane.
Jean-Marie Nomertain ha lavorato nelle piantagioni di banane della Guadalupa fino al 2001. Oggi è segretario generale della Confederazione Generale del Lavoro dell'isola, che rappresenta i lavoratori delle piantagioni. Attribuisce la responsabilità della crisi al governo francese e ai produttori di banane. "Si è trattato di un avvelenamento deliberato da parte dello Stato, ed erano pienamente consapevoli delle conseguenze", ha affermato.
I registri mostrano che già nel 1968 una richiesta di autorizzazione all'uso del clordecone fu respinta perché studi dimostravano che era tossico per gli animali e rappresentava un rischio di contaminazione ambientale. Dopo lunghe discussioni amministrative e diverse altre indagini, il dipartimento alla fine ribaltò la sua decisione e approvò l'uso del clordecone nel 1972. Il clordecone fu poi utilizzato per vent'anni.
Nel 2021, il governo francese ha aggiunto il cancro alla prostata all'elenco delle malattie professionali legate all'esposizione ai pesticidi, una piccola vittoria per i lavoratori. Il governo ha istituito un fondo per risarcire le vittime e, alla fine dello scorso anno, erano state approvate 168 richieste di indennizzo.
Per alcuni, è troppo poco e troppo tardi. Yvon Serenus, presidente del Sindacato dei Lavoratori Agricoli della Martinica Avvelenati dai Pesticidi, attraversa la Martinica appositamente per visitare i lavoratori delle piantagioni malati. A un'ora di macchina dalla capitale Fort-de-France a Sainte-Marie, infinite piantagioni di banane si estendono a perdita d'occhio, un duro monito del fatto che l'industria delle banane continua a danneggiare la terra e la sua gente.
Il lavoratore che Silen incontrò questa volta era un neo-pensionato. Aveva solo 65 anni e respirava con l'aiuto di un respiratore. Mentre iniziavano a conversare in creolo e a compilare moduli, decise rapidamente che era troppo faticoso. Indicò un biglietto scritto a mano sul tavolo. Elencava almeno 10 disturbi, tra cui un "problema alla prostata" che gli era stato diagnosticato.
Molti dei lavoratori che ha incontrato soffrivano di diverse patologie, non solo di cancro alla prostata. Sebbene esistano ricerche su altri effetti del clordecone, come problemi ormonali e cardiaci, sono ancora troppo limitate per giustificare un aumento del risarcimento. È un altro punto dolente per i lavoratori, soprattutto le donne, che si ritrovano senza un soldo.
L'impatto del clordecone si estende ben oltre i lavoratori delle piantagioni. La sostanza chimica contamina anche i residenti locali attraverso il cibo. Nel 2014, si stimava che il 90% dei residenti avesse clordecone nel sangue.
Per ridurre l'esposizione, le persone dovrebbero evitare di mangiare cibi contaminati, coltivati o raccolti in aree contaminate. Questo problema richiederà cambiamenti nello stile di vita a lungo termine e non si vede la fine, poiché il clordecone può contaminare il suolo fino a 600 anni.
In Guadalupa e Martinica, vivere della terra non è solo un'abitudine, ma un'attività con profonde radici storiche. Gli orti creoli hanno una lunga storia sulle isole, fornendo cibo e piante medicinali a molte famiglie. Sono una testimonianza dell'autosufficienza che ha avuto origine con gli indigeni dell'isola e che è stata plasmata da generazioni di schiavi.
Data di pubblicazione: 01-04-2025