DEETIl DEET è uno dei pochi repellenti la cui efficacia contro zanzare, zecche e altri insetti fastidiosi è stata dimostrata. Ma data la potenza di questa sostanza chimica, quanto è sicuro il DEET per gli esseri umani?
Il DEET, che i chimici chiamano N,N-dietil-m-toluamide, è presente in almeno 120 prodotti registrati presso l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA). Tra questi prodotti figurano spray repellenti per insetti, lozioni e salviette.
Da quando il DEET è stato introdotto pubblicamente per la prima volta nel 1957, l'Agenzia per la Protezione Ambientale ha condotto due approfondite revisioni sulla sicurezza di questa sostanza chimica.
Ma Bethany Huelskoetter, infermiera specializzata e infermiera specializzata in medicina di famiglia presso OSF Healthcare, afferma che alcuni pazienti evitano questi prodotti, preferendo quelli commercializzati come "naturali" o "a base di erbe".
Sebbene questi repellenti alternativi possano essere commercializzati come meno tossici, i loro effetti repellenti in genere non sono duraturi quanto quelli del DEET.
"A volte è impossibile evitare i repellenti chimici. Il DEET è un repellente molto efficace. Tra tutti i repellenti sul mercato, il DEET offre il miglior rapporto qualità-prezzo", ha dichiarato Huelskoetter a Verywell.
Utilizza un repellente efficace per ridurre il rischio di prurito e fastidio causati dalle punture di insetti. Ma può anche essere una misura preventiva per la salute: quasi mezzo milione di persone sviluppa la malattia di Lyme ogni anno dopo una puntura di zecca, e si stima che 7 milioni di persone abbiano contratto la malattia da quando il virus del Nilo occidentale, trasmesso dalle zanzare, è apparso per la prima volta negli Stati Uniti nel 1999. Persone infette dal virus.
Secondo Consumer Reports, il DEET è costantemente considerato il principio attivo più efficace nei repellenti per insetti a concentrazioni di almeno il 25%. In generale, maggiore è la concentrazione di DEET in un prodotto, più a lungo dura l'effetto protettivo.
Altri repellenti includono la picaridina, la permetrina e il PMD (olio di eucalipto limone).
Uno studio del 2023 che ha testato 20 repellenti a base di oli essenziali ha rilevato che questi raramente duravano più di un'ora e mezza, e alcuni perdevano efficacia dopo meno di un minuto. In confronto, il repellente DEET è in grado di respingere le zanzare per almeno 6 ore.
Secondo l'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie (ATSDR), gli effetti avversi del DEET sono rari. In un rapporto del 2017, l'agenzia ha affermato che l'88% delle esposizioni al DEET segnalate ai centri antiveleni non ha provocato sintomi che richiedessero un trattamento da parte del sistema sanitario. Circa la metà delle persone non ha manifestato alcun effetto avverso e la maggior parte delle restanti ha presentato solo sintomi lievi, come sonnolenza, irritazione cutanea o tosse temporanea, che si sono risolti rapidamente.
Le reazioni gravi al DEET spesso provocano sintomi neurologici come convulsioni, scarso controllo muscolare, comportamento aggressivo e deficit cognitivi.
"Considerato che milioni di persone negli Stati Uniti utilizzano il DEET ogni anno, sono pochissime le segnalazioni di gravi effetti sulla salute derivanti dal suo utilizzo", si legge nel rapporto dell'ATSDR.
È inoltre possibile evitare le punture di insetti indossando indumenti a maniche lunghe e pulendo o evitando le zone di riproduzione degli insetti, come l'acqua stagnante, il giardino e altri luoghi frequentati.
Se si sceglie di utilizzare un prodotto contenente DEET, seguire le istruzioni riportate sull'etichetta. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), è necessario utilizzare la concentrazione minima di DEET sufficiente a garantire la protezione, ovvero non superiore al 50%.
Per ridurre al minimo il rischio di inalare i repellenti, il CDC raccomanda di utilizzarli in ambienti ben ventilati piuttosto che in spazi chiusi. Per applicarli sul viso, spruzzare il prodotto sulle mani e strofinarlo sul viso.
Aggiunge inoltre: "Dopo l'applicazione, è importante che la pelle possa respirare e, con una corretta ventilazione, si eviteranno irritazioni cutanee."
Il DEET è sicuro per i bambini, ma i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano che i bambini di età inferiore ai 10 anni non applichino da soli il repellente. I bambini di età inferiore ai due mesi non devono utilizzare prodotti contenenti DEET.
È importante contattare immediatamente un centro antiveleni se si inala o si ingerisce un prodotto contenente DEET, o se il prodotto entra in contatto con gli occhi.
Se cercate un metodo affidabile per tenere lontani i parassiti, soprattutto in zone dove zanzare e zecche sono diffuse, il DEET è un'opzione sicura ed efficace (a patto che venga utilizzato secondo le istruzioni riportate sull'etichetta). Le alternative naturali potrebbero non offrire lo stesso livello di protezione, quindi, nella scelta di un repellente, tenete conto dell'impatto ambientale e del rischio di malattie trasmesse dagli insetti.
Data di pubblicazione: 3 dicembre 2024