RALEIGH, NC — La produzione di pollame rimane una forza trainante nel settore agricolo dello stato,ma un parassita minaccia questo settore vitale.
La North Carolina Poultry Federation afferma che il pollame è il prodotto più importante dello stato, contribuendo con quasi 40 miliardi di dollari all'anno all'economia statale.
Tuttavia, i parassiti rappresentano una minaccia per questo importante settore, costringendo gli agricoltori a ricorrere a metodi chimici di controllo dei parassiti, che possono avere ripercussioni sulla salute umana.
Oggi i finanziamenti nazionali svolgono un ruolo cruciale nelle nuove ricerche che promettono di trovare soluzioni migliori.
I contenitori di plastica presso la Fayetteville State University ospitano minuscoli insetti che stanno sconvolgendo un'industria multimiliardaria.
I ricercatori stanno studiando gli sciami di coleotteri delle foglie scure per comprendere meglio i parassiti che stanno mettendo a dura prova l'industria avicola.
Questi insetti sono attratti dal mangime per polli e si riproducono rapidamente, deponendo uova in tutto il pollaio, da cui poi nascono le larve.
Nel corso di diversi mesi, si trasformano in pupe e poi si sviluppano in adulti che si attaccano agli uccelli.
"Spesso trovano polli e gli insetti si attaccano a loro. Sì, si nutrono di polli", ha affermato Shirley Zhao, professoressa di biologia alla Fayetteville State University.
Zhao ha osservato che gli uccelli potrebbero considerarli uno spuntino, ma mangiarne troppi può causare un altro problema.
"C'è un'area chiamata coltura, una specie di stomaco, dove immagazzinano il cibo", ha detto. "Ci sono così tanti batteri lì dentro che non hanno abbastanza nutrienti".
Gli agricoltori iniziarono a usare pesticidi per uccidere gli insetti, ma questi non potevano essere utilizzati in prossimità degli uccelli, limitando così la loro capacità di controllare i parassiti.
"L'esposizione a queste e ad altre sostanze chimiche può avere un impatto cumulativo significativo sulla nostra salute", ha affermato Kendall Wimberly, responsabile delle politiche di Drug-Free North Carolina.
Wimberly ha affermato che i danni causati da questi pesticidi si estendono ben oltre le mura dei pollai, poiché i reflui provenienti da questi allevamenti finiscono nei nostri fiumi e torrenti.
"Gli oggetti che vengono utilizzati nei pollai o persino nelle case a volte finiscono nei nostri corsi d'acqua", ha detto Wimberly. "Quando persistono nell'ambiente, creano seri problemi."
"Prendono di mira il sistema nervoso, quindi lo attaccano specificamente", ha detto Chao. "Il problema è che il sistema nervoso dell'insetto è in realtà molto simile al nostro".
"Dovevano trovare un modo per aumentare il numero di insetti di cui si prendevano cura", ha detto Zhao. "(Uno studente) voleva dare loro della marijuana. Qualche mese dopo, abbiamo scoperto che erano morti tutti. Non si erano mai sviluppati."
Chao ha ricevuto una sovvenzione di 1,1 milioni di dollari da NCInnovation per la fase successiva della sua ricerca: uno studio sul campo.
Ha già avuto colloqui con aziende come Tyson e Perdue, che hanno espresso interesse nell'utilizzo dell'insetticida qualora si dimostrasse efficace e venisse approvato dall'Agenzia per la Protezione Ambientale. Afferma che questo processo non sarebbe stato possibile senza gli investimenti governativi nella sua ricerca.
"Non so quante piccole aziende sarebbero disposte a spendere 10 milioni di dollari per registrare un pesticida", ha affermato.
Sebbene possano volerci ancora diversi anni prima che arrivi sul mercato, Wimberly ha affermato che si tratta di uno sviluppo incoraggiante.
"Speriamo di vedere alternative più sicure ai pesticidi, spesso tossici", ha affermato Wimberly.
Zhao e il suo team si stanno preparando a costruire un pollaio e un allevamento di polli da carne nella zona rurale della Carolina del Nord per iniziare a testare sul campo la loro formula insetticida.
Se questi test avranno esito positivo, la formula dovrà essere sottoposta a test di tossicità prima di poter essere registrata presso l'EPA.
Data di pubblicazione: 13-10-2025