RALEIGH, NC — La produzione di pollame rimane una forza trainante nel settore agricolo dello stato,ma un parassita minaccia questo settore vitale.
La North Carolina Poultry Federation afferma che si tratta della merce più importante dello Stato, contribuendo all'economia dello Stato con circa 40 miliardi di dollari all'anno.
Tuttavia, i parassiti rappresentano una minaccia per questa importante industria, costringendo gli agricoltori a ricorrere a metodi chimici di controllo dei parassiti, che possono avere ripercussioni sulla salute umana.
Ora i finanziamenti nazionali svolgono un ruolo cruciale nella nuova ricerca che promette di trovare soluzioni migliori.
I contenitori di plastica della Fayetteville State University ospitano minuscoli insetti che stanno sconvolgendo un'industria multimiliardaria.
I ricercatori stanno studiando gli sciami di coleotteri delle foglie scure per comprendere meglio i parassiti che stanno mettendo a dura prova l'industria avicola.
Questi insetti sono attratti dal mangime per polli e si riproducono rapidamente, deponendo le uova in tutto il pollaio, dalle quali poi si schiudono le larve.
Nel corso di diversi mesi, si trasformano in pupe e poi diventano adulti che si attaccano agli uccelli.
"Spesso trovano polli e gli insetti vi si attaccano. Sì, si nutrono di polli", ha detto Shirley Zhao, professoressa di biologia alla Fayetteville State University.
Zhao ha osservato che gli uccelli potrebbero considerarli uno spuntino, ma mangiarne troppi può causare un altro problema.
"C'è un'area chiamata coltura, una specie di stomaco, dove immagazzinano il cibo", ha detto. "Ci sono così tanti batteri lì dentro che non hanno abbastanza nutrienti".
Gli agricoltori iniziarono a usare pesticidi per uccidere gli insetti, ma non potevano essere usati vicino agli uccelli, il che limitava la loro capacità di controllare gli insetti.
"L'esposizione a queste e altre sostanze chimiche può avere un impatto cumulativo significativo sulla nostra salute", ha affermato Kendall Wimberly, responsabile delle politiche per Drug-Free North Carolina.
Wimberly ha affermato che i danni causati da questi pesticidi si estendono ben oltre le mura dei pollai, poiché i deflussi di queste fattorie finiscono nei nostri fiumi e torrenti.
"Gli oggetti utilizzati nei pollai o persino nelle case a volte finiscono nei nostri corsi d'acqua", ha detto Wimberly. "Quando persistono nell'ambiente, creano problemi reali".
"Prendono di mira il sistema nervoso, quindi lo attaccano specificamente", ha detto Chao. "Il problema è che il sistema nervoso dell'insetto è in realtà molto simile al nostro".
"Avevano bisogno di trovare un modo per aumentare il numero di insetti di cui si prendevano cura", ha detto Zhao. "(Uno studente) voleva dare loro la marijuana. Pochi mesi dopo, abbiamo scoperto che erano tutti morti. Non si erano mai sviluppati."
Chao ha ricevuto un finanziamento NCInnovation da 1,1 milioni di dollari per la fase successiva della sua ricerca: uno studio sul campo.
Ha già avuto contatti con aziende come Tyson e Perdue, che hanno espresso interesse nell'utilizzo dell'insetticida se si dimostrasse efficace e venisse approvato dall'Agenzia per la Protezione Ambientale. Afferma che questo processo non sarebbe stato possibile senza gli investimenti governativi nella sua ricerca.
"Non so quante piccole aziende sarebbero disposte a spendere 10 milioni di dollari per registrare un pesticida", ha affermato.
Anche se potrebbero volerci ancora diversi anni prima che il prodotto venga immesso sul mercato, Wimberly ha affermato che si tratta di uno sviluppo incoraggiante.
"Speriamo di vedere alternative più sicure ai pesticidi, spesso tossici", ha affermato Wimberly.
Zhao e il suo team si stanno preparando a costruire un pollaio e un pollaio da carne nella Carolina del Nord rurale per iniziare a testare sul campo la loro formula insetticida.
Se questi test hanno esito positivo, la formula dovrà essere sottoposta a test di tossicità prima di poter essere registrata presso l'EPA.
Data di pubblicazione: 13-10-2025