L'efficacia degli insetticidi contro le zanzare può variare significativamente a seconda dell'ora del giorno, così come tra il giorno e la notte. Uno studio condotto in Florida ha rilevato che le zanzare selvatiche Aedes aegypti resistenti alla permetrina erano più sensibili all'insetticida tra mezzanotte e l'alba. La resistenza aumentava poi nel corso della giornata, quando le zanzare erano più attive, raggiungendo il picco al crepuscolo e nella prima metà della notte.
I risultati di uno studio condotto dai ricercatori dell'Università della Florida (UF) hanno implicazioni di vasta portata percontrollo dei parassitiprofessionisti, consentendo loro di utilizzare i pesticidi in modo più efficiente, risparmiare denaro e ridurre il loro impatto ambientale. "Abbiamo scoperto che le dosi più elevate dipermetrinaerano necessarie per uccidere le zanzare alle 18:00 e alle 22:00. Questi dati suggeriscono che la permetrina potrebbe essere più efficace se applicata tra mezzanotte e l'alba (le 6:00) piuttosto che al crepuscolo (intorno alle 18:00)", ha affermato il tenente Sierra Schloop, coautrice dello studio. Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Medical Entomology a febbraio. Schloop, ufficiale entomologo del UF Naval Sealift Command, è una dottoranda in entomologia presso l'Università della Florida insieme a Eva Buckner, Ph.D., autrice senior dello studio.
Potrebbe sembrare ovvio che il momento migliore per applicare un insetticida alle zanzare sia quando sono più propense a ronzare, svolazzare e pungere, ma non è sempre così, almeno negli esperimenti con la permetrina, uno dei due insetticidi per il controllo delle zanzare più comunemente usati negli Stati Uniti, utilizzato in questo studio. La zanzara Aedes aegypti punge principalmente di giorno, sia all'interno che all'esterno, ed è più attiva circa due ore dopo l'alba e qualche ora prima del tramonto. La luce artificiale può prolungare il tempo che può trascorrere al buio.
Aedes aegypti (comunemente nota come zanzara della febbre gialla) è presente in tutti i continenti tranne l'Antartide ed è il vettore dei virus che causano chikungunya, dengue, febbre gialla e Zika. È stata collegata a epidemie di diverse malattie endemiche in Florida.
Tuttavia, Schluep ha osservato che ciò che è vero per una specie di zanzara in Florida potrebbe non esserlo per altre regioni. Diversi fattori, come la posizione geografica, possono far sì che i risultati del sequenziamento del genoma di una particolare zanzara differiscano da quelli di Chihuahua e Alani. Pertanto, ha sottolineato, i risultati dello studio si applicano solo alla zanzara della febbre gialla in Florida.
C'è però un'avvertenza, ha aggiunto. I risultati di questo studio potrebbero essere generalizzati per aiutarci a comprendere meglio altre popolazioni della specie.
Un risultato chiave dello studio ha dimostrato che alcuni geni che producono enzimi in grado di metabolizzare e detossificare la permetrina sono influenzati anche dalle variazioni di intensità luminosa nell'arco di 24 ore. Questo studio si è concentrato su soli cinque geni, ma i risultati possono essere estrapolati ad altri geni non inclusi nello studio stesso.
"Dato ciò che sappiamo su questi meccanismi e sulla biologia delle zanzare, ha senso estendere questa idea oltre questi geni e questa popolazione selvatica", ha affermato Schluep.
L'espressione o la funzione di questi geni inizia ad aumentare dopo le 14:00 e raggiunge il picco al buio tra le 18:00 e le 2:00. Schlup sottolinea che dei molti geni coinvolti in questo processo, solo cinque sono stati studiati. Afferma che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che quando questi geni lavorano intensamente, la disintossicazione viene potenziata. Gli enzimi possono essere conservati per essere utilizzati dopo che la loro produzione rallenta.
"Una migliore comprensione delle variazioni diurne nella resistenza agli insetticidi mediate dagli enzimi di detossificazione in Aedes aegypti potrebbe consentire un uso mirato degli insetticidi durante i periodi in cui la suscettibilità è massima e l'attività degli enzimi di detossificazione è minima", ha affermato.
"Variazioni diurne nella sensibilità alla permetrina e nell'espressione genica metabolica in Aedes aegypti (Diptera: Culicidae) in Florida"
Ed Ricciuti è un giornalista, autore e naturalista che scrive da oltre mezzo secolo. Il suo ultimo libro è Backyard Bears: Big Animals, Suburban Sprawl, and the New Urban Jungle (Countryman Press, giugno 2014). Le sue orme sono ovunque nel mondo. È specializzato in natura, scienza, conservazione e forze dell'ordine. È stato curatore presso la New York Zoological Society e ora lavora per la Wildlife Conservation Society. Potrebbe essere l'unica persona sulla 57esima strada di Manhattan ad essere stata morsa da un coati.
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Data di pubblicazione: 26 maggio 2025