I wallaby furono introdotti dall'Australia alla fine del XIX secolo per la caccia, gli zoo privati e il valore della loro pelliccia.
Non avendo predatori naturali, si sono adattati alle condizioni della Nuova Zelanda e si stima che la popolazione selvatica attuale superi il milione di individui.
Possono essere carini e adorabili, ma rappresentano una seria minaccia per la biodiversità e l'economia della Nuova Zelanda.
"I canguri mangiano tutto ciò che riescono a trovare nelle nostre foreste autoctone, comprese le piantine che diventeranno le foreste del futuro", ha affermato Zane Jensen, responsabile delle operazioni del Dipartimento per la Conservazione di Rotorua, in Nuova Zelanda.
I canguri possono danneggiare le aree rimboschite e i terreni agricoli produttivi, causando ingenti perdite economiche.
"I canguri hanno causato alla Nuova Zelanda perdite agricole e danni ambientali per milioni di dollari", ha affermato Jason.
Il Ministero dell'Ambiente sta collaborando con numerose agenzie e con il Programma Nazionale per l'Eradicazione dei Canguri a Tipumatoro per ridurre la diffusione di questi animali, con l'obiettivo finale di eliminarli definitivamente. Il governo sta investendo 1 milione di dollari in due anni per sostenere questi sforzi.
Jensen ha affermato che il Dipartimento dell'Ambiente sta collaborando anche con i Maori della Bay of Plenty per "limitare il numero attuale di piccoli canguri" e prevenirne l'ulteriore diffusione.
"Questo ha migliorato le competenze e le capacità delle tribù Maori locali, consentendo loro di praticare il controllo dei canguri anche sulle proprie terre."
Il Consiglio regionale della Bay of Plenty è responsabile del controllo dei parassiti nella zona ed è coinvolto in un programma di eradicazione.
A giugno, il comitato regionale ha rivisto il suo piano regionale di gestione dei parassiti, aggiungendo tutte le specie di wallaby conosciute nella regione all'elenco delle specie da eradicare o eliminare gradualmente.
L'eradicazione prevede la completa distruzione dei parassiti con l'obiettivo di eliminarli del tutto dall'area trattata. Il controllo progressivo, invece, mira a prevenire la diffusione dei parassiti al di fuori dell'area controllata.
Il North Island Central Wallaby Sanctuary sfrutta caratteristiche naturali come fiumi, canyon ripidi e laghi come barriere e dispone anche di zone cuscinetto circostanti per le attività di conservazione.
La popolazione di wallaby nella zona di quarantena viene gradualmente decimata, a partire dalla periferia, nella speranza di eradicarla completamente.
Ma non è così semplice. La zona cuscinetto centrale dell'Isola del Nord si estende per circa 260.000 ettari, più o meno le dimensioni del Lussemburgo.
Il Santuario dei wallaby dell'Isola del Nord centrale, inclusa la zona cuscinetto gialla, si estende per circa 260.000 ettari. (Credito immagine: BOPRC)
Il lavoro prosegue: nel 2024-2025, il consiglio regionale ha abbattuto 15 piccoli canguri e altri 1.988 esemplari sono sotto controllo, il che significa che è stata impedita la loro diffusione al di fuori della zona controllata.
"L'obiettivo attuale è individuare ed eliminare tutte le popolazioni di wallaby al di fuori del loro areale principale", ha affermato Davor Bejakovic, responsabile del progetto wallaby per il Consiglio regionale di Bay of Plenty.
L'appaltatore ha utilizzato cani da caccia ai canguri e fototrappole per localizzare e definire l'areale della popolazione di canguri.
"Se una piccola popolazione di canguri rimane fuori dalla zona di quarantena, il consiglio comunale collaborerà con i proprietari terrieri per sviluppare e attuare un piano per controllare il numero di questi animali", ha affermato Bejakovic.
"In queste zone, il numero di wallaby uccisi non è importante; ciò che conta è stabilire se qualcuno sopravvive, perché il nostro compito è trovare e uccidere gli ultimi wallaby nella zona."
"Le operazioni di controllo dei canguri vengono effettuate in punti strategici all'interno della zona di contenimento, utilizzando la caccia notturna."
Il consiglio regionale è responsabile della cattura e dello sterminio di animali nocivi come canguri e capre, mentre i proprietari terrieri sono responsabili del controllo del numero di queste specie.
Nell'anno conclusosi il 30 giugno, il Comitato Regionale ha ricevuto 147 segnalazioni da parte del pubblico riguardanti altri animali nocivi. Questi animali, come conigli, donnole e opossum, sono considerati una minaccia a causa della loro presenza persistente nella zona. Il Comitato Regionale non è stato in grado di fornire dati precisi su quali animali abbiano generato la maggior parte delle segnalazioni.
Il consiglio distrettuale può formulare raccomandazioni per la gestione, ma la responsabilità finale spetta al proprietario terriero o all'affittuario.
Quest'anno è stato affrontato anche il problema di quasi 1.000 capre selvatiche, di cui otto sono state sterminate e 960 sono state tenute sotto controllo. Quest'anno ricorre il ventesimo anniversario del programma di controllo delle capre selvatiche nella East Bay of Plenty.
Negli ultimi due decenni, circa 35.000 capre sono state allevate in cattività per un costo di 10 milioni di dollari e sono state stipate in un'area equivalente a più di un milione di campi da football.
Matthew Nash è un corrispondente locale del Rotorua Daily Mail, specializzato in temi legati alla democrazia. Ha inoltre scritto per SunLive, collabora regolarmente con RNZ e ha lavorato per otto anni come giornalista sportivo nel Regno Unito.
Data di pubblicazione: 30-12-2025