L'11 giugno di quest'anno, il Climate Prediction Center della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti ha emesso ufficialmente un'allerta El Niño – la dicitura ufficiale era "El Niño è arrivato". Non si tratta di un normale bollettino climatico annuale. La valutazione probabilistica pubblicata contemporaneamente indicava che la probabilità che questo evento si evolvesse fino al livello "estremamente forte" tra novembre 2026 e gennaio 2027 era pari al 63%, e la sua intensità si sarebbe "classificata tra le più alte nella storia con registrazioni strumentali dal 1950". La mediana della previsione d'insieme del Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF) è ancora più aggressiva: si prevede che l'anomalia della temperatura superficiale del mare nella regione Niño 3.4 raggiungerà i +3°C a dicembre di quest'anno, e alcuni scenari supereranno addirittura i +4°C.
Per comprendere il significato di questa cifra: l'evento El Niño più intenso da quando sono iniziate le moderne rilevazioni meteorologiche si è verificato nel 2015-16, con un'anomalia massima di +2,6℃.Se la previsione di cui sopra si avvererà, l'evento del 2026-27 lo supererà di almeno il 15%, entrando in un intervallo senza precedenti.
Cosa ci rivelano gli archivi storici?
El Niño non è un fenomeno nuovo, ma ogni volta che si verifica un evento di "intensità eccezionale", lascia cicatrici nella storia dell'agricoltura.
1997-98: L'indice Niño 3.4 di picco per questo evento è stato di circa +2,3°C, risultando uno dei più intensi del XX secolo. Indonesia, Filippine e Thailandia hanno sofferto di gravi siccità. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) ha riferito che i raccolti in America Centrale e nei Caraibi sono diminuiti di circa il 15-20% rispetto all'anno precedente. Alcuni paesi hanno subito perdite ancora più gravi. Le aree coltivate a grano in Brasile e Argentina si sono ridotte significativamente a causa delle precipitazioni anomale. Nel Sud-est asiatico, questo evento ha portato direttamente alla perdita di circa 15 milioni di tonnellate di riso.
2015-16: Entrambe le temperature hanno raggiunto un picco di +2,6°C, il valore più alto mai registrato nell'era moderna. La produzione di mais in India è diminuita di circa il 4%, mentre quella di riso è calata di circa l'1%. Il mercato del Sud-est asiatico ne ha risentito, con conseguente aumento del prezzo del riso e la necessità per l'India di inasprire ripetutamente le restrizioni all'esportazione. L'Africa meridionale è stata colpita da una grave siccità e la produzione idroelettrica della diga di Kariba, in Zambia e Zimbabwe, è diminuita drasticamente, provocando una crisi energetica secondaria che si è diffusa in diversi paesi.
Nel 2023-2024: l'Organizzazione Meteorologica Mondiale (OMM) ha classificato questo evento come uno dei cinque più intensi mai registrati. Questo evento, unitamente al riscaldamento globale in corso, ha contribuito a rendere il 2024 l'anno più caldo mai registrato e ha aggravato direttamente la siccità agricola in alcune zone dell'Africa orientale e dell'Asia meridionale.
Un ampio studio di valutazione pubblicato su Nature Communications nel 2014 ha dimostrato che gli eventi El Niño causano in genere una variazione combinata delle rese globali di mais, riso e grano rispetto alla norma, compresa tra il -4,3% e il +0,8%, mentre la soia ha beneficiato di un incremento compreso tra il 2,1% e il 5,4% grazie al miglioramento delle precipitazioni in alcune zone delle Americhe. Dietro questi dati si cela una significativa disparità regionale: il risultato non dipende dall'intensità dell'evento, bensì dalla zona geografica e dal tipo di coltura.
Proiezione delle differenziazioni regionali nel 2026
Le leggi della storia ci hanno fornito una mappa dei rischi imperfetta ma utile.
India e Asia meridionale: l'India rappresenta circa il 24% della produzione mondiale di riso. Il monsone indiano presenta una correlazione negativa quasi da manuale con l'ENSO (El Niño-Oscillazione Meridionale): durante gli anni di El Niño, il monsone estivo è generalmente più debole. I tre eventi di forte intensità del 1997-98, 2015-16 e 2023-24 hanno innescato restrizioni alle esportazioni a Nuova Delhi, trasmettendo la pressione ai paesi importatori di riso a livello globale. L'attuale rapporto di allerta della FAO afferma chiaramente che il rischio di siccità agricola nell'Asia meridionale e sudorientale è "il più acuto", con una probabilità superiore al 50% in alcune aree colpite dalla siccità.
Sud-est asiatico: Indonesia, Filippine, Thailandia, Vietnam e Cambogia rientrano tutte nella zona storicamente ad alto rischio. L'olio di palma è particolarmente vulnerabile: Malesia e Indonesia sono i maggiori produttori mondiali di olio di palma, ed entrambi i paesi non sono mai sfuggiti agli eventi più gravi di El Niño in passato. Anche cotone e zucchero rientrano nella categoria ad alto rischio.
Australia: L'Australia è considerata il paese produttore di grano più sensibile ai segnali ENSO a livello globale. Durante gli anni di El Niño, le precipitazioni nel Queensland e nel Nuovo Galles del Sud mostrano spesso deviazioni significative dai livelli normali, rappresentando una minaccia diretta per il grano e l'orzo primaverili.
Brasile: La situazione è la più complessa. El Niño solitamente porta maggiori precipitazioni nella parte meridionale del Brasile, il che è benefico per la crescita della soia. Tuttavia, le piogge eccessive possono anche causare un calo della qualità del caffè e un aumento delle malattie di alcune colture leguminose. Il rapporto del JRC dell'Unione Europea indica che il prezzo globale del grano duro dovrebbe aumentare significativamente nello scenario di un'intensificazione di El Niño, mentre i prezzi globali della soia e del grano duro rosso invernale potrebbero diminuire grazie ai benefici derivanti dalle aree di produzione americane.
Africa orientale e Sahel: questa regione segue una logica opposta a quella del Sud-est asiatico: durante gli anni di El Niño, le precipitazioni aumentano, ma nel contesto del degrado del suolo e delle infrastrutture inadeguate, le forti piogge potrebbero non garantire un buon raccolto, bensì provocare inondazioni ed erosione del suolo. La FAO ha emesso un allarme per la Somalia e lo strumento di allerta INFORM del JRC ha classificato diversi paesi dell'Africa centrale come ad "alto rischio umanitario".
Cina: Storicamente, l'impatto di El Niño sulla Cina varia a seconda della regione. Il sud della Cina ha registrato precipitazioni eccessive, mentre il nord e il nord-est hanno dovuto affrontare un maggiore rischio di siccità. Nel periodo 1997-98, si sono verificate gravi inondazioni nel sud della Cina e una grave siccità nel nord-est, che hanno compromesso il raccolto di quell'anno.
La logica di trasmissione del mercato dei prodotti chimici agricoli
La relazione tra gli eventi climatici e il mercato dei pesticidi non è una semplice correlazione positiva e deve essere discussa in modo specifico.
Il rischio di contrazione della domanda: durante gli anni di siccità, la propensione degli agricoltori a seminare e l'intensità dei loro investimenti diminuiscono, e l'acquisto di pesticidi è spesso una delle spese più soggette a tagli. Durante il fenomeno El Niño nel Sud-est asiatico del 1997-98, la domanda di pesticidi in Indonesia e nelle Filippine è diminuita significativamente. Ciò è stato dovuto in parte alla contrazione della superficie coltivata e in parte al fatto che gli agricoltori hanno ridotto i loro investimenti a seguito della diminuzione del loro reddito.
Cambiamenti strutturali in termini di parassiti e malattie: precipitazioni estreme in determinate aree portano a un'elevata incidenza di malattie, mentre la siccità può causare l'invasione o la proliferazione di specifici parassiti. Storicamente, si è osservata una certa correlazione tra gli anni di El Niño e l'attività di parassiti migratori come le locuste. Nel 2023-2024, la combinazione di alte temperature ed El Niño ha causato un'attività anomala di parassiti come mosche bianche e acari in diversi mercati tropicali.
Scorte nei canali di distribuzione e pressione sul capitale: negli anni con condizioni climatiche agricole estreme, lo smaltimento delle scorte nei canali di distribuzione spesso subisce un ritardo di uno o due trimestri. Nel mercato brasiliano, durante il periodo di riduzione delle scorte 2023-2024, l'effetto combinato di El Niño ha causato precipitazioni estreme a livello locale e, in alcune aree, malattie della soia (come la ruggine asiatica della soia) sono addirittura peggiorate a causa dell'elevata umidità. Questa differenziazione regionale per gli esportatori cinesi di prodotti agrochimici significa che, nello stesso anno, i segnali di domanda provenienti da mercati diversi possono essere completamente opposti.
La pressione combinata di fertilizzanti e pesticidi: è opportuno sottolineare che l'arrivo di El Niño nel 2026, unito alle difficoltà logistiche nello Stretto di Hormuz dovute alla situazione in Medio Oriente, ha già esercitato pressione sulle esportazioni di fertilizzanti a base di urea e fosfati. Nel suo rapporto di marzo di quest'anno, Paul Donovan, capo economista di UBS, ha affermato chiaramente: "La carenza di fertilizzanti azotati potrebbe non essere la minaccia maggiore per i prezzi agricoli quest'anno; lo è il super El Niño".
L'affidabilità dei modelli climatici è diminuita.
In scenari estremi, l'affidabilità dei modelli climatici diminuirà. Il rapporto del JRC afferma chiaramente che se l'evento raggiunge un'intensità "senza precedenti", il suo modello è andato oltre l'estrapolazione da precedenti storici. Un'anomalia di +4°Il valore C in Niño 3.4 non si è mai verificato nell'era delle registrazioni strumentali. Un evento simile nel 1877-78 causò una carestia globale, ma non disponiamo di dati moderni di precisione per fare un'analogia rigorosa.
Pertanto, la posizione di questo articolo è: pianificare i rischi basandosi sugli eventi "da forti a estremamente forti" all'interno dell'attuale intervallo di probabilità del 70% come scenario di base, piuttosto che scommettere sullo scenario estremo di +4°C. La prima è già sufficientemente severa e vanta numerosi precedenti storici su cui fare affidamento.
Un'altra fonte di incertezza risiede nella capacità di risposta dell'agricoltura cinese. Negli ultimi anni, la Cina ha incrementato significativamente gli investimenti in sistemi di allerta meteorologica agricola e infrastrutture di irrigazione. La sua capacità di resistenza alla siccità è incomparabile a quella del 1997-98. La situazione in India è simile: il sistema di irrigazione, dopo la Rivoluzione Verde, copre una parte considerevole delle aree risicole, aumentandone la resilienza a condizioni monsoniche anomale. Tuttavia, i dati storici forniscono un'indicazione più chiara della direzione del rischio.
È probabile che il fenomeno El Niño del 2026 sia già in corso. La vera incognita riguarda il suo picco di intensità e se l'effetto combinato dell'atmosfera e dell'oceano lo porterà addirittura a superare i record storici.
Per l'agricoltura globale, ciò significa che una finestra di incertezza strutturale rimarrà aperta dalla seconda metà di quest'anno fino alla primavera del 2027. Per l'industria agrochimica, questo rappresenta sia un segnale di differenziazione regionale della domanda, sia uno stress test per la stabilità della catena di approvvigionamento.
La storia ci insegna che l'impatto agricolo di un evento El Niño estremo si manifesta in genere con un ritardo di 6-12 mesi: le reali perdite di raccolto spesso diventano evidenti solo dopo il picco dell'evento. Ciò significa che i prezzi attualmente registrati sul mercato potrebbero non aver ancora pienamente scontato questo rischio.
Data di pubblicazione: 23 giugno 2026
