Metodi alternativi di controllo dei parassiti come mezzo per proteggere gli impollinatori e l'importante ruolo che svolgono negli ecosistemi e nei sistemi alimentari.

Una nuova ricerca sul legame tra la morte delle api e i pesticidi supporta la richiesta di metodi alternativi di controllo dei parassiti. Secondo uno studio sottoposto a revisione paritaria dai ricercatori della USC Dornsife e pubblicato sulla rivista Nature Sustainability, il 43%.
Sebbene le prove sullo stato di conservazione delle api più famose, introdotte nelle Americhe dai coloni europei nel XVII secolo, siano contrastanti, il declino degli impollinatori autoctoni è evidente. Circa un quarto delle specie di api selvatiche è "in pericolo e a rischio crescente di estinzione", secondo uno studio del 2017 del Center for Biological Diversity, un'organizzazione senza scopo di lucro, che ha collegato la perdita di habitat e l'uso di pesticidi ai cambiamenti climatici. I cambiamenti climatici e l'urbanizzazione sono considerati le principali minacce.
Per comprendere meglio le interazioni tra pesticidi e api autoctone, i ricercatori della USC hanno analizzato 178.589 osservazioni di 1.081 specie di api selvatiche, tratte da archivi museali, studi ambientali e dati delle scienze sociali, nonché da terreni pubblici e studi sui pesticidi a livello di contea. Nel caso delle api selvatiche, i ricercatori hanno scoperto che "gli impatti negativi dei pesticidi sono diffusi" e che l'aumento dell'uso di neonicotinoidi e piretroidi, due pesticidi comuni, "è un fattore chiave dei cambiamenti nelle popolazioni di centinaia di specie di api selvatiche".
Lo studio indica metodi alternativi di controllo dei parassiti come mezzo per proteggere gli impollinatori e l'importante ruolo che svolgono negli ecosistemi e nei sistemi alimentari. Queste alternative includono l'utilizzo di nemici naturali per ridurre le popolazioni di parassiti e l'impiego di trappole e barriere prima dell'applicazione di pesticidi.
Alcuni studi suggeriscono che la competizione per il polline delle api sia dannosa per le api autoctone, ma un nuovo studio della USC non ha trovato alcun collegamento significativo, afferma l'autrice principale dello studio e professoressa di scienze biologiche e biologia quantitativa e computazionale presso la USC, Laura Melissa Guzman, la quale riconosce che sono necessarie ulteriori ricerche a supporto di questa conclusione.
"Sebbene i nostri calcoli siano complessi, gran parte dei dati spaziali e temporali sono approssimativi", ha ammesso Guzman in un comunicato stampa dell'università. "Prevediamo di perfezionare la nostra analisi e colmare le lacune laddove possibile", hanno aggiunto i ricercatori.
L'uso diffuso di pesticidi è dannoso anche per l'uomo. L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) ha scoperto che alcuni pesticidi, in particolare gli organofosfati e i carbammati, possono influenzare il sistema nervoso, mentre altri possono agire sul sistema endocrino. Negli Stati Uniti vengono utilizzati circa 1 miliardo di libbre di pesticidi all'anno, secondo uno studio del 2017 dell'Ohio-Kentucky-Indiana Aquatic Science Center. Ad aprile, Consumer Reports ha affermato di aver riscontrato che il 20% dei prodotti statunitensi conteneva pesticidi pericolosi.