Negli anni '80, gli agricoltori scozzesi furono i primi a utilizzareglifosatoprima della raccolta del grano. Poiché le valli umide rendono difficile un'essiccazione uniforme delle colture, hanno sviluppato un metodo per eliminare le erbacce una o due settimane prima della raccolta, al fine di accelerare il processo di essiccazione.
Il glifosato fu un erbicida rivoluzionario per l'epoca; uccideva tutte le piante senza danneggiare gli animali, risultando quindi ideale per questo scopo. Questa pratica si diffuse presto nelle regioni agricole più umide e fredde di tutto il mondo.
Quarant'anni dopo, migliaia di tonnellate di glifosato vengono ancora utilizzate ogni anno su terreni agricoli, aree verdi comunali e giardini privati nel Regno Unito. Tuttavia, la sicurezza di questo erbicida è oggetto di forti controversie e, con la scadenza della sua licenza prevista per dicembre, si moltiplicano le richieste di un divieto o di severe restrizioni al suo utilizzo.
Un'analisi dei dati governativi mostra che nel 2024 gli agricoltori hanno irrorato oltre 2.200 tonnellate di glifosato, di cui più della metà utilizzata su grano e altre colture cerealicole.
I dati dimostrano che l'uso di questa sostanza chimica è decuplicato negli ultimi trent'anni e il suo consumo rimane elevato anche dopo che l'Organizzazione Mondiale della Sanità l'ha classificata come "possibilmente cancerogena per l'uomo" nel 2015. Bayer insiste sul fatto che il suo erbicida non causi il cancro.
"La dipendenza del Regno Unito dal glifosato è fuori controllo", ha affermato Nick Mole del Pesticide Action Network UK, che ha condotto l'analisi. "Sappiamo che il glifosato è collegato a vari tipi di cancro e ad altre malattie potenzialmente letali. Inoltre, danneggia l'ambiente, inquina le risorse idriche e nuoce alla fauna selvatica."
"Il governo deve impegnarsi con urgenza a eliminare gradualmente e infine vietare l'uso del glifosato, e a sostenere gli agricoltori e le amministrazioni locali nell'attuazione di alternative sicure e sostenibili."
Il glifosato è un erbicida ad ampio spettro, il che significa che può uccidere tutte le erbe infestanti, comprese le graminacee e le dicotiledoni. Questo lo rende un'arma potente per gli agricoltori. Tuttavia, l'uso del glifosato nel Regno Unito differisce significativamente da quello negli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, le colture geneticamente modificate, a causa della loro resistenza al glifosato, vengono irrorate abbondantemente con questo erbicida durante la stagione di crescita.
"Nel Regno Unito, il glifosato viene applicato principalmente prima della semina per eliminare le erbacce presenti nel campo", ha affermato Helen Metcalfe, ecologa agraria presso l'Harpenden Rotherhamstead Institute nell'Hertfordshire.
Metcalf ha affermato che il passaggio a un'agricoltura "rigenerativa" meno distruttiva è una delle ragioni principali del crescente utilizzo del glifosato. Un altro approccio prevede l'aratura del terreno per eliminare le erbacce, ma anche questo danneggia il suolo, "che è esattamente ciò che gli agricoltori cercano di proteggere", ha detto. "Cercano di proteggere il suolo, prevenire l'erosione idrica e del suolo, aumentare il carbonio nel terreno e così via. Un'agricoltura rigenerativa di successo richiede l'uso del glifosato".
Tuttavia, l'uso di sostanze chimiche sintetiche non è privo di rischi. Negli Stati Uniti, Bayer ha offerto 7,25 miliardi di dollari (5,4 miliardi di sterline) per risolvere migliaia di cause legali in cui si sosteneva che l'azienda non avesse avvertito i consumatori del potenziale cancerogeno dell'erbicida Roundup, contenente glifosato. In Francia, il governo ha riconosciuto il legame tra il morbo di Parkinson e il glifosato e ha risarcito gli agricoltori.
"In sostanza, come per la maggior parte delle cose, maggiore è l'esposizione, maggiore è il rischio", afferma Wayne Carter, professore associato all'Università di Nottingham che studia gli effetti biologici dei pesticidi. "L'eccessiva esposizione può essere tossica, quindi è possibile assumere pesticidi attraverso il cibo o l'inalazione; ma bisogna anche fare attenzione a non spruzzare pesticidi indiscriminatamente nel proprio giardino."
Nel 2023, l'UE ha vietato l'uso del glifosato nell'essiccazione pre-raccolta, a seguito delle preoccupazioni relative all'accumulo di glifosato nei prodotti alimentari.
Un portavoce del governo britannico ha insistito sul fatto che l'uso del glifosato è strettamente regolamentato, aggiungendo: "Il suo utilizzo sarà approvato solo se vi saranno prove che il pesticida non causerà danni alla salute umana o animale né avrà impatti inaccettabili sull'ambiente".
Data di pubblicazione: 13 aprile 2026
