Secondo un'analisi dei dati di uno studio federale, l'esposizione ad alcune sostanze chimiche insetticide, come i repellenti per zanzare, è associata a effetti negativi sulla salute.
Tra i partecipanti al National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), livelli più elevati di esposizione ai pesticidi piretroidi domestici comunemente usati sono stati associati a un rischio triplo di mortalità per malattie cardiovascolari (hazard ratio 3,00, IC 95% 1,02-8,80), riferiscono il dott. Wei Bao e colleghi dell'Università dell'Iowa a Iowa City.
Le persone nel terzile più alto di esposizione a questi pesticidi avevano anche un rischio aumentato del 56% di morte per tutte le cause rispetto alle persone nel terzile più basso di esposizione a questi pesticidi (RR 1,56, IC 95% 1,08–2,26).
Tuttavia, gli autori hanno osservato che gli insetticidi piretroidi non erano associati alla mortalità per cancro (RR 0,91, IC 95% 0,31-2,72).
I modelli sono stati adeguati in base a razza/etnia, sesso, età, BMI, creatinina, dieta, stile di vita e fattori sociodemografici.
Gli insetticidi piretroidi sono approvati per l'uso dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti e sono spesso utilizzati nei repellenti per zanzare, nei repellenti per pidocchi, negli shampoo e negli spray per animali domestici e in altri prodotti per il controllo dei parassiti per interni ed esterni e sono considerati relativamente sicuri.
"Sebbene siano stati prodotti più di 1.000 piretroidi, sul mercato statunitense sono presenti solo una dozzina di pesticidi piretroidi, come permetrina, cipermetrina, deltametrina e ciflutrin", ha spiegato il team di Bao, aggiungendo che l'uso di piretroidi è "aumentato". "Negli ultimi decenni, la situazione è peggiorata drasticamente a causa del graduale abbandono dell'uso di organofosfati negli ambienti residenziali".
In un commento di accompagnamento, Stephen Stellman, Ph.D., MPH, e Jean Mager Stellman, Ph.D., della Columbia University di New York, osservano che i piretroidi "sono il secondo pesticida più comunemente utilizzato al mondo, per un totale di migliaia di chilogrammi e decine di centinaia di milioni di dollari USA". Vendite negli Stati Uniti in dollari USA.
Inoltre, "i pesticidi piretroidi sono onnipresenti e l'esposizione è inevitabile", scrivono. Non è un problema solo per i braccianti agricoli: "La disinfestazione aerea contro le zanzare per controllare il virus del Nilo occidentale e altre malattie trasmesse da vettori a New York e altrove si basa in larga misura sui piretroidi", osserva Stelmans.
Lo studio ha esaminato i risultati di oltre 2.000 partecipanti adulti al progetto NHANES del 1999-2000, sottoposti a visite mediche, raccolti campioni di sangue e risposto a domande del sondaggio. L'esposizione ai piretroidi è stata misurata mediante i livelli urinari di acido 3-fenossibenzoico, un metabolita dei piretroidi, e i partecipanti sono stati suddivisi in terzili di esposizione.
Durante un follow-up medio di 14 anni, 246 partecipanti sono morti: 52 di cancro e 41 di malattie cardiovascolari.
In media, i neri non ispanici erano più esposti ai piretroidi rispetto agli ispanici e ai bianchi non ispanici. Anche le persone con redditi più bassi, livelli di istruzione più bassi e una dieta di qualità inferiore tendevano ad avere il terzile più alto di esposizione ai piretroidi.
Stellman e Stellman hanno evidenziato la “brevissima emivita” dei biomarcatori piretroidi, pari in media a sole 5,7 ore.
"La presenza di livelli rilevabili di metaboliti piretroidi rapidamente eliminati in popolazioni numerose e geograficamente diverse indica un'esposizione a lungo termine e rende anche importante identificare fonti ambientali specifiche", hanno osservato.
Tuttavia, hanno anche notato che, poiché i partecipanti allo studio erano relativamente giovani (dai 20 ai 59 anni), è difficile stimare appieno l'entità dell'associazione con la mortalità cardiovascolare.
Tuttavia, il “quoziente di rischio insolitamente elevato” giustifica ulteriori ricerche su queste sostanze chimiche e sui loro potenziali rischi per la salute pubblica, hanno affermato Stellman e Stellman.
Un altro limite dello studio, secondo gli autori, è l'uso di campioni di urina di campo per misurare i metaboliti dei piretroidi, che potrebbero non riflettere i cambiamenti nel tempo, portando a una classificazione errata dell'esposizione di routine ai pesticidi piretroidi.
Kristen Monaco è una scrittrice senior specializzata in notizie di endocrinologia, psichiatria e nefrologia. Lavora presso la sede di New York e lavora per l'azienda dal 2015.
La ricerca è stata finanziata dai National Institutes of Health (NIH) tramite l'Environmental Health Research Center dell'Università dell'Iowa.
Data di pubblicazione: 26 settembre 2023