Secondo un'analisi dei dati di uno studio federale, l'esposizione ad alcune sostanze chimiche insetticide, come i repellenti per zanzare, è associata a effetti negativi sulla salute.
Tra i partecipanti al National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), livelli più elevati di esposizione ai pesticidi piretroidi comunemente usati nelle abitazioni sono stati associati a un rischio triplicato di mortalità per malattie cardiovascolari (hazard ratio 3,00, IC 95% 1,02–8,80), secondo quanto riportato dal Dr. Wei Bao e colleghi dell'Università dell'Iowa a Iowa City.
Le persone nel terzile più alto di esposizione a questi pesticidi hanno anche avuto un rischio di morte per tutte le cause aumentato del 56% rispetto alle persone nel terzile più basso di esposizione a questi pesticidi (RR 1,56, IC 95% 1,08–2,26).
Tuttavia, gli autori hanno osservato che gli insetticidi piretroidi non erano associati alla mortalità per cancro (RR 0,91, IC 95% 0,31–2,72).
I modelli sono stati aggiustati in base a razza/etnia, sesso, età, BMI, creatinina, dieta, stile di vita e fattori sociodemografici.
Gli insetticidi piretroidi sono approvati dall'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti e sono utilizzati principalmente in repellenti per zanzare, repellenti per pidocchi, shampoo e spray per animali domestici e altri prodotti per il controllo dei parassiti in ambienti interni ed esterni, e sono considerati relativamente sicuri.
“Sebbene siano stati prodotti oltre 1.000 piretroidi, sul mercato statunitense ne sono presenti solo una dozzina, come permetrina, cipermetrina, deltametrina e ciflutrina”, ha spiegato il team di Bao, aggiungendo che l'uso dei piretroidi è “aumentato”. “Negli ultimi decenni, la situazione è peggiorata drasticamente a causa del progressivo abbandono dell'uso di organofosfati negli ambienti residenziali.”
In un commento di accompagnamento, Stephen Stellman, Ph.D., MPH, e Jean Mager Stellman, Ph.D., della Columbia University di New York, osservano che i piretroidi "sono il secondo pesticida più utilizzato al mondo, per un totale di migliaia di chilogrammi e decine di centinaia di milioni di dollari USA". Vendite in dollari USA.
Inoltre, "i pesticidi piretroidi sono onnipresenti e l'esposizione è inevitabile", scrivono. Non è solo un problema per i lavoratori agricoli: "La disinfestazione aerea contro le zanzare per il controllo del virus del Nilo occidentale e di altre malattie trasmesse da vettori a New York e altrove si basa in gran parte sui piretroidi", osserva Stelmans.
Lo studio ha esaminato i risultati di oltre 2.000 partecipanti adulti al progetto NHANES 1999-2000, che si sono sottoposti a esami fisici, hanno raccolto campioni di sangue e hanno risposto a domande di un questionario. L'esposizione ai piretroidi è stata misurata tramite i livelli urinari di acido 3-fenossibenzoico, un metabolita dei piretroidi, e i partecipanti sono stati suddivisi in terzili di esposizione.
Durante un periodo di follow-up medio di 14 anni, 246 partecipanti sono deceduti: 52 per cancro e 41 per malattie cardiovascolari.
In media, i neri non ispanici erano più esposti ai piretroidi rispetto agli ispanici e ai bianchi non ispanici. Anche le persone con reddito più basso, livello di istruzione inferiore e dieta di qualità inferiore tendevano ad avere il più alto livello di esposizione ai piretroidi.
Stellman e Stellman hanno evidenziato la “brevissima emivita” dei biomarcatori piretroidi, pari in media a sole 5,7 ore.
"La presenza di livelli rilevabili di metaboliti piretroidi rapidamente eliminati in popolazioni ampie e geograficamente diverse indica un'esposizione a lungo termine e rende inoltre importante identificare le specifiche fonti ambientali", hanno osservato.
Tuttavia, hanno anche osservato che, poiché i partecipanti allo studio erano relativamente giovani (dai 20 ai 59 anni), è difficile stimare appieno l'entità dell'associazione con la mortalità cardiovascolare.
Tuttavia, secondo Stellman e Stellman, l'"insolito elevato quoziente di rischio" giustifica ulteriori ricerche su queste sostanze chimiche e sui loro potenziali rischi per la salute pubblica.
Un altro limite dello studio, secondo gli autori, è l'utilizzo di campioni di urina prelevati sul campo per misurare i metaboliti dei piretroidi, che potrebbero non riflettere i cambiamenti nel tempo, portando a una classificazione errata dell'esposizione di routine ai pesticidi piretroidi.
Kristen Monaco è una redattrice senior specializzata in notizie di endocrinologia, psichiatria e nefrologia. Lavora presso la sede di New York ed è in azienda dal 2015.
La ricerca è stata finanziata dai National Institutes of Health (NIH) tramite l'Environmental Health Research Center dell'Università dell'Iowa.
Data di pubblicazione: 26 settembre 2023