I lombrichi potrebbero aumentare la produzione alimentare globale di 140 milioni di tonnellate all'anno

Scienziati statunitensi hanno scoperto che i lombrichi possono contribuire alla produzione di 140 milioni di tonnellate di cibo a livello globale ogni anno, tra cui il 6,5% dei cereali e il 2,3% dei legumi. I ricercatori ritengono che investire in politiche e pratiche agricole ecologiche che sostengano le popolazioni di lombrichi e la diversità complessiva del suolo sia fondamentale per raggiungere obiettivi agricoli sostenibili.

I lombrichi sono importanti costruttori di terreni sani e supportano la crescita delle piante in molti aspetti, come la struttura del terreno, l'assorbimento di acqua, il ciclo della materia organica e la disponibilità di nutrienti. I lombrichi possono anche indurre le piante a produrre ormoni che promuovono la crescita, aiutandole a resistere ai comuni patogeni del suolo. Tuttavia, il loro contributo alla produzione agricola globale non è ancora stato quantificato.

Per valutare l'impatto dei lombrichi sulla produzione globale di importanti colture, Steven Fonte e colleghi della Colorado State University hanno analizzato mappe di abbondanza dei lombrichi, caratteristiche del suolo e produzione agricola basate su dati precedenti. Hanno scoperto che i lombrichi contribuiscono a circa il 6,5% della produzione globale di cereali (inclusi mais, riso, grano e orzo) e al 2,3% della produzione di legumi (inclusi soia, piselli, ceci, lenticchie ed erba medica), equivalenti a oltre 140 milioni di tonnellate di cereali all'anno. Il contributo dei lombrichi è particolarmente elevato nel Sud del mondo, contribuendo per il 10% alla produzione di cereali nell'Africa subsahariana e per l'8% in America Latina e nei Caraibi.

Questi risultati rappresentano uno dei primi tentativi di quantificare il contributo degli organismi benefici del suolo alla produzione agricola globale. Sebbene si basino sull'analisi di numerosi database globali del Nord, i ricercatori ritengono che i lombrichi siano importanti fattori trainanti nella produzione alimentare globale. È necessario ricercare e promuovere pratiche di gestione agricola ecologica, rafforzando l'intera biosfera del suolo, compresi i lombrichi, per supportare diversi servizi ecosistemici che promuovono la sostenibilità a lungo termine e la resilienza agricola.