I lombrichi potrebbero aumentare la produzione alimentare globale di 140 milioni di tonnellate all'anno

Scienziati statunitensi hanno scoperto che i lombrichi possono contribuire alla produzione di 140 milioni di tonnellate di cibo a livello globale ogni anno, tra cui il 6,5% dei cereali e il 2,3% dei legumi. I ricercatori ritengono che investire in politiche e pratiche agricole ecologiche che sostengano le popolazioni di lombrichi e la diversità complessiva del suolo sia fondamentale per raggiungere obiettivi agricoli sostenibili.

I lombrichi sono importanti costruttori di terreni sani e supportano la crescita delle piante sotto molti aspetti, come la struttura del suolo, l'assorbimento di acqua, il ciclo della materia organica e la disponibilità di nutrienti. I lombrichi possono anche indurre le piante a produrre ormoni che promuovono la crescita, aiutandole a resistere ai comuni patogeni del suolo. Tuttavia, il loro contributo alla produzione agricola globale non è ancora stato quantificato.

Per valutare l'impatto dei lombrichi sulla produzione agricola globale di importanti colture, Steven Fonte e colleghi della Colorado State University hanno analizzato mappe di abbondanza dei lombrichi, caratteristiche del suolo e produzione agricola basate su dati precedenti. Hanno scoperto che i lombrichi contribuiscono a circa il 6,5% della produzione cerealicola globale (inclusi mais, riso, grano e orzo) e al 2,3% della produzione di legumi (inclusi soia, piselli, ceci, lenticchie ed erba medica), equivalenti a oltre 140 milioni di tonnellate di cereali all'anno. Il contributo dei lombrichi è particolarmente elevato nel Sud del mondo, contribuendo per il 10% alla produzione cerealicola nell'Africa subsahariana e per l'8% in America Latina e nei Caraibi.

Questi risultati sono tra i primi tentativi di quantificare il contributo degli organismi benefici del suolo alla produzione agricola globale. Sebbene questi risultati si basino sull'analisi di numerosi database globali del Nord, i ricercatori ritengono che i lombrichi siano importanti motori della produzione alimentare globale. È necessario ricercare e promuovere pratiche di gestione agricola ecologica, rafforzando l'intera biosfera del suolo, compresi i lombrichi, per supportare vari servizi ecosistemici che promuovono la sostenibilità a lungo termine e la resilienza agricola.