I lombrichi potrebbero aumentare la produzione alimentare globale di 140 milioni di tonnellate all'anno.

Gli scienziati statunitensi hanno scoperto che i lombrichi potrebbero contribuire alla produzione globale di 140 milioni di tonnellate di cibo ogni anno, tra cui il 6,5% dei cereali e il 2,3% dei legumi. I ricercatori ritengono che investire in politiche e pratiche agricole ecologiche che supportino le popolazioni di lombrichi e la biodiversità del suolo sia fondamentale per raggiungere gli obiettivi di agricoltura sostenibile.

I lombrichi sono elementi fondamentali per la salute del suolo e supportano la crescita delle piante sotto molti aspetti, come la struttura del terreno, l'assorbimento dell'acqua, il ciclo della sostanza organica e la disponibilità di nutrienti. I lombrichi possono anche stimolare la produzione di ormoni che favoriscono la crescita delle piante, aiutandole a resistere ai comuni patogeni del suolo. Tuttavia, il loro contributo alla produzione agricola globale non è ancora stato quantificato.

Per valutare l'impatto dei lombrichi sulla produzione globale di importanti colture, Steven Fonte e i suoi colleghi della Colorado State University hanno analizzato mappe relative all'abbondanza di lombrichi, alle caratteristiche del suolo e alla produzione agricola, basandosi su dati precedenti. Hanno scoperto che i lombrichi contribuiscono per circa il 6,5% alla produzione globale di cereali (tra cui mais, riso, grano e orzo) e per il 2,3% alla produzione di legumi (tra cui soia, piselli, ceci, lenticchie ed erba medica), pari a oltre 140 milioni di tonnellate di cereali all'anno. Il contributo dei lombrichi è particolarmente elevato nell'emisfero australe, raggiungendo il 10% della produzione di cereali nell'Africa subsahariana e l'8% in America Latina e nei Caraibi.

Questi risultati rappresentano uno dei primi tentativi di quantificare il contributo degli organismi benefici del suolo alla produzione agricola globale. Sebbene tali risultati si basino sull'analisi di numerosi database provenienti dalle regioni settentrionali del mondo, i ricercatori ritengono che i lombrichi siano un fattore determinante per la produzione alimentare globale. È necessario promuovere e sviluppare pratiche di gestione agricola ecologica, rafforzare l'intera biota del suolo, compresi i lombrichi, al fine di supportare i diversi servizi ecosistemici che promuovono la sostenibilità a lungo termine e la resilienza dell'agricoltura.