Secondo la US Apple Association, lo scorso anno il raccolto nazionale di mele ha registrato un record.
Nel Michigan, un anno positivo ha fatto scendere i prezzi di alcune varietà e causato ritardi negli stabilimenti di confezionamento.
Emma Grant, che gestisce Cherry Bay Orchards a Suttons Bay, spera che alcuni di questi problemi vengano risolti questa stagione.
"Non l'avevamo mai usato prima", disse, aprendo un secchio di liquido bianco e denso. "Ma dato che nel Michigan c'erano sempre più mele e i confezionatori avevano sempre più tempo per confezionarle, abbiamo deciso di provarci."
Il liquido è unregolatore della crescita delle piante; lei e i suoi colleghi hanno testato il concentrato mescolandolo con acqua e spruzzando una piccola area di meli con Premier Honeycrisp.
"Al momento stiamo spruzzando questo prodotto nella speranza di ritardare la maturazione delle mele Premier Honeycrisp", ha detto Grant. "Diventano rosse sull'albero, e poi quando finiamo di raccogliere le altre mele e le raccogliamo, sono ancora al livello di maturazione per la conservazione".
Ci auguriamo che queste mele precoci siano il più rosse possibile, senza però diventare troppo mature. Questo aumenterà le loro possibilità di essere raccolte, conservate, confezionate e infine vendute ai consumatori.
Si prevede che il raccolto di quest'anno sarà abbondante, ma inferiore a quello dell'anno scorso. Tuttavia, i ricercatori affermano che è insolito che ciò accada per tre anni di fila.
Chris Gerlach sostiene che ciò è dovuto in parte al fatto che stiamo piantando più meli in tutto il Paese.
"Negli ultimi cinque anni abbiamo piantato circa 30.35.000 acri di mele", ha affermato Gerlach, che segue le analisi dell'Apple Association of America, l'associazione di categoria dell'industria delle mele.
"Non pianteresti mai un melo sopra il melo di tuo nonno", ha detto Gerlach. "Non pianterai 400 alberi per acro con una chioma enorme, e dovrai dedicare molto tempo e fatica a potare o raccogliere gli alberi."
La maggior parte dei produttori sta passando a sistemi ad alta densità. Questi alberi a traliccio sembrano muri di frutta.
Coltivano più mele in meno spazio e le raccolgono più facilmente, cosa che deve essere fatta a mano se le mele vengono vendute fresche. Inoltre, secondo Gerlach, la qualità della frutta è più alta che mai.
Gerlach ha affermato che alcuni coltivatori hanno subito perdite perché il raccolto record del 2023 ha portato a prezzi molto bassi per alcune varietà.
Di solito, a fine stagione, questi coltivatori di mele ricevevano un assegno per posta. Quest'anno, molti coltivatori hanno ricevuto fatture per posta perché le loro mele valevano meno del costo del servizio.
Oltre agli elevati costi di manodopera e ad altri costi come il carburante, i produttori devono pagare anche lo stoccaggio, l'imballaggio delle mele e le commissioni per i venditori del settore.
"Di solito, a fine stagione, i coltivatori di mele prendono il prezzo di vendita delle mele meno il costo dei servizi e poi ricevono un assegno per posta", ha detto Gerlach. "Quest'anno, molti coltivatori hanno ricevuto fatture per posta perché le loro mele valevano meno del costo dei servizi."
Questa situazione non è sostenibile, soprattutto per i piccoli e medi coltivatori, gli stessi che possiedono molti frutteti nel Michigan settentrionale.
Gerlach ha affermato che i produttori di mele statunitensi si stanno consolidando e stanno ricevendo maggiori investimenti da parte di private equity e fondi sovrani esteri. Ha aggiunto che questa tendenza non potrà che proseguire con l'aumento del costo del lavoro, che renderà difficile ricavare profitti dalla sola frutta.
"C'è molta concorrenza per uva, clementine, avocado e altri prodotti sugli scaffali oggi", ha detto. "Alcuni discutono su cosa dovremmo fare per promuovere le mele come categoria, non solo Honeycrisp contro Red Delicious, ma mele contro altri prodotti".
Tuttavia, Gerlach ha affermato che i coltivatori dovrebbero vedere un po' di sollievo in questa stagione di crescita. Quest'anno si preannuncia un anno importante per le mele, ma ci sono ancora molte meno mele rispetto all'anno scorso.
A Suttons Bay, un fitoregolatore spruzzato da Emma Grant più di un mese fa ha avuto l'effetto desiderato: ha dato ad alcune mele più tempo per diventare rosse senza diventare troppo mature. Più la mela è rossa, più è attraente per i confezionatori.
Ora ha affermato che dovrà aspettare e vedere se lo stesso condizionatore aiuta a conservare meglio le mele prima di confezionarle e venderle.
Data di pubblicazione: 10-ott-2024