Secondo la US Apple Association, il raccolto nazionale di mele dello scorso anno è stato un record.
Nel Michigan, un anno forte ha fatto scendere i prezzi per alcune varietà e ha portato a ritardi negli impianti di confezionamento.
Emma Grant, che gestisce la Cherry Bay Orchards a Suttons Bay, spera che alcuni di questi problemi vengano risolti in questa stagione.
"Non l'abbiamo mai usato prima", disse, aprendo un secchio di liquido bianco denso. "Ma poiché nel Michigan c'erano sempre più mele e gli imballatori avevano bisogno di sempre più tempo per confezionarle, abbiamo deciso di provarci."
Il liquido è aregolatore della crescita delle piante; lei e i suoi colleghi hanno testato il concentrato mescolandolo con acqua e spruzzando una piccola area di meli con Premier Honeycrisp.
"In questo momento stiamo spruzzando questa roba nella speranza di ritardare la maturazione delle mele Premier Honeycrisp", ha detto Grant. "Diventano rosse sull'albero e poi, quando finiamo di raccogliere le altre mele, sono ancora al livello di maturazione per la conservazione."
Ci auguriamo che queste mele precoci siano il più rosse possibile senza diventare troppo mature. Ciò darà loro maggiori possibilità di essere raccolti, immagazzinati, confezionati e infine venduti ai consumatori.
Si prevede che quest'anno il raccolto sarà abbondante, ma inferiore a quello dell'anno scorso. Tuttavia, i ricercatori affermano che è insolito vedere ciò accadere per tre anni consecutivi.
Chris Gerlach dice che in parte ciò è dovuto al fatto che stiamo piantando più meli in tutto il paese.
"Abbiamo piantato circa 30,35.000 acri di mele negli ultimi cinque anni", ha detto Gerlach, che segue le analisi della Apple Association of America, l'associazione commerciale dell'industria delle mele.
"Non pianteresti un melo sopra quello di tuo nonno", ha detto Gerlach. "Non pianterai 400 alberi per acro con un'enorme chioma e dovrai dedicare molto tempo e sforzi a tagliare o raccogliere gli alberi."
La maggior parte dei produttori si sta spostando verso sistemi ad alta densità. Questi alberi a traliccio sembrano muri di frutta.
Coltivano più mele in meno spazio e le raccolgono più facilmente, cosa che deve essere fatta a mano se le mele vengono vendute fresche. Inoltre, secondo Gerlach, la qualità della frutta è più alta che mai.
Gerlach ha affermato che alcuni coltivatori hanno subito perdite perché il raccolto record del 2023 ha portato a prezzi così bassi per alcune varietà.
"Di solito, alla fine della stagione, questi coltivatori di mele ricevevano un assegno per posta. Quest'anno molti coltivatori hanno ricevuto le fatture per posta perché le loro mele valevano meno del costo del servizio".
Oltre agli elevati costi della manodopera e ad altri costi come il carburante, i produttori devono pagare anche lo stoccaggio, l’imballaggio delle mele e i sussidi per le commissioni per i venditori del settore.
"Di solito, alla fine della stagione, i coltivatori di mele prendono il prezzo di vendita delle mele meno il costo di tali servizi e poi ricevono un assegno per posta", ha detto Gerlach. "Quest'anno molti coltivatori hanno ricevuto le fatture per posta perché le loro mele valevano meno del costo del servizio".
Ciò è insostenibile, soprattutto per i coltivatori di piccole e medie dimensioni, gli stessi coltivatori che possiedono molti frutteti nel Michigan settentrionale.
Gerlach ha affermato che i produttori di mele statunitensi si stanno consolidando e vedono maggiori investimenti da parte di private equity e fondi sovrani esteri. Ha detto che la tendenza continuerà solo con l'aumento del costo del lavoro, rendendo difficile fare soldi solo con la frutta.
"Oggi c'è molta concorrenza per uva, clementine, avocado e altri prodotti sugli scaffali", ha affermato. "Alcune persone parlano di cosa dobbiamo fare per promuovere le mele come categoria, non solo Honeycrisp contro Red Delicious, ma mele contro altri prodotti."
Tuttavia, Gerlach ha affermato che i coltivatori dovrebbero vedere un certo sollievo in questa stagione di crescita. Quest’anno si preannuncia importante per Apple, ma ci sono ancora molte meno mele rispetto allo scorso anno.
A Suttons Bay, un regolatore della crescita delle piante spruzzato da Emma Grant più di un mese fa ha avuto l'effetto desiderato: ha dato ad alcune mele più tempo per diventare rosse senza diventare troppo mature. Più la mela è rossa, più è attraente per gli imballatori.
Ora ha detto che dovrà aspettare e vedere se lo stesso balsamo aiuta le mele a conservarsi meglio prima di essere confezionate e vendute.
Orario di pubblicazione: 10 ottobre 2024