Secondo l'Associazione statunitense dei produttori di mele, il raccolto nazionale di mele dello scorso anno ha raggiunto un livello record.
Nel Michigan, un'annata favorevole ha fatto scendere i prezzi di alcune varietà e ha causato ritardi negli impianti di confezionamento.
Emma Grant, che gestisce il frutteto Cherry Bay Orchards a Suttons Bay, spera che alcuni di questi problemi vengano risolti in questa stagione.
«Non l'avevamo mai usato prima», disse, aprendo un secchio di un liquido bianco e denso. «Ma visto che in Michigan c'erano sempre più mele e gli addetti all'imballaggio avevano bisogno di sempre più tempo, abbiamo deciso di provarlo».
Il liquido è unregolatore della crescita delle pianteLei e i suoi colleghi hanno testato il concentrato mescolandolo con acqua e spruzzando una piccola area di meli con Premier Honeycrisp.
"Al momento stiamo spruzzando questo prodotto nella speranza di ritardare la maturazione delle mele Premier Honeycrisp", ha detto Grant. "Diventano rosse sull'albero, e poi, quando finiamo di raccogliere le altre mele, sono ancora al livello di maturazione adatto alla conservazione."
Ci auguriamo che queste prime mele siano il più rosse possibile, senza però diventare troppo mature. Questo aumenterà le probabilità che vengano raccolte, conservate, confezionate e infine vendute ai consumatori.
Quest'anno il raccolto dovrebbe essere abbondante, ma inferiore a quello dell'anno scorso. Tuttavia, i ricercatori affermano che è insolito che ciò accada per tre anni consecutivi.
Chris Gerlach afferma che ciò è dovuto in parte al fatto che stiamo piantando più meli in tutto il paese.
"Negli ultimi cinque anni abbiamo piantato circa 30.35.000 acri di mele", ha affermato Gerlach, che monitora le analisi dell'Apple Association of America, l'associazione di categoria del settore delle mele.
"Non pianteresti un melo sopra il melo di tuo nonno", ha detto Gerlach. "Non pianterai 400 alberi per acro con una chioma enorme, e dovrai dedicare molto tempo e fatica alla potatura o alla raccolta dei frutti."
La maggior parte dei produttori sta passando a sistemi ad alta densità. Questi alberi reticolari sembrano muri di frutta.
Coltivano più mele in meno spazio e le raccolgono più facilmente, un'operazione che, se le mele vengono vendute fresche, deve essere eseguita a mano. Inoltre, secondo Gerlach, la qualità della frutta è superiore a quella di sempre.
Gerlach ha affermato che alcuni coltivatori hanno subito perdite perché il raccolto record del 2023 ha portato a prezzi così bassi per alcune varietà.
"Di solito, alla fine della stagione, questi coltivatori di mele ricevevano un assegno per posta. Quest'anno, molti hanno ricevuto delle fatture perché le loro mele valevano meno del costo del servizio."
Oltre agli elevati costi della manodopera e ad altre spese come il carburante, i produttori devono sostenere i costi di stoccaggio, confezionamento delle mele e le commissioni sovvenzionate per i venditori del settore.
"Di solito, alla fine della stagione, i coltivatori di mele sottraggono il costo dei servizi dal prezzo di vendita delle mele e ricevono un assegno per posta", ha spiegato Gerlach. "Quest'anno, molti coltivatori hanno ricevuto fatture per posta perché il valore delle loro mele era inferiore al costo dei servizi."
Questa situazione è insostenibile, soprattutto per i piccoli e medi produttori, ovvero gli stessi che possiedono molti frutteti nel Michigan settentrionale.
Gerlach ha affermato che i produttori di mele statunitensi si stanno consolidando e stanno ricevendo maggiori investimenti da parte di fondi di private equity e fondi sovrani stranieri. Ha aggiunto che questa tendenza non potrà che continuare, dato l'aumento dei costi del lavoro, che renderà difficile ricavare profitti esclusivamente dalla frutta.
"Oggi sugli scaffali dei supermercati c'è molta concorrenza per uva, clementine, avocado e altri prodotti", ha affermato. "Alcuni si chiedono cosa dovremmo fare per promuovere le mele come categoria, non solo confrontando le Honeycrisp con le Red Delicious, ma le mele in generale rispetto ad altri prodotti."
Tuttavia, Gerlach ha affermato che i coltivatori dovrebbero vedere un po' di sollievo in questa stagione di crescita. Quest'anno si preannuncia un anno eccezionale per le mele, ma la quantità disponibile è comunque di gran lunga inferiore rispetto all'anno scorso.
A Suttons Bay, un regolatore di crescita vegetale spruzzato da Emma Grant più di un mese fa ha avuto l'effetto desiderato: ha permesso ad alcune mele di maturare più a lungo, diventando rosse senza diventare troppo mature. Più una mela è rossa, più è appetibile per gli imballatori.
Ora ha detto che dovrà aspettare e vedere se lo stesso prodotto aiuta le mele a conservarsi meglio prima di essere confezionate e vendute.
Data di pubblicazione: 10-10-2024