Era settembre 2018 e Vandenberg, allora 67enne, si sentiva un po’ “sotto il tempo” da alcuni giorni, come se avesse l’influenza, ha detto.
Ha sviluppato un'infiammazione del cervello.Ha perso la capacità di leggere e scrivere.Le sue braccia e le sue gambe erano insensibili per la paralisi.
Sebbene quest’estate abbia visto la prima infezione locale in due decenni di un’altra malattia correlata alle zanzare, la malaria, è il virus del Nilo occidentale e le zanzare che lo diffondono a preoccupare maggiormente i funzionari sanitari federali.
Roxanne Connelly, entotologa medica presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), ha affermato che gli insetti, una specie di zanzara chiamata Culex, sono per i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) “la questione più preoccupante attualmente nel continente continentale”. Stati Uniti "
La stagione insolitamente umida di quest'anno, dovuta alla pioggia e allo scioglimento della neve, combinata con il caldo intenso, sembra aver portato a un aumento delle popolazioni di zanzare.
E secondo gli scienziati del CDC, queste zanzare stanno diventando sempre più resistenti ai pesticidi presenti in molti spray utilizzati dal pubblico per uccidere le zanzare e le loro uova.
"Non è un buon segno", ha detto Connelly.“Stiamo perdendo alcuni degli strumenti che solitamente utilizziamo per controllare le zanzare infestate”.
Presso il Laboratorio sugli insetti del Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie a Fort Collins, in Colorado, che ospita decine di migliaia di zanzare, il team di Connelly ha scoperto che le zanzare Culex vivevano più a lungo dopo l'esposizione agli insetticidi.
"Vuoi un prodotto che li confonda, non che li faccia", ha detto Connelly, indicando una bottiglia di zanzare esposta alle sostanze chimiche.Molte persone volano ancora.
Esperimenti di laboratorio non hanno riscontrato alcuna resistenza agli insetticidi comunemente utilizzati dalle persone per respingere le zanzare durante le escursioni e altre attività all’aperto.Connelly ha detto che continuano a fare bene.
Ma poiché gli insetti diventano più potenti dei pesticidi, il loro numero sta aumentando vertiginosamente in alcune parti del paese.
Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, nel 2023 sono stati segnalati 69 casi umani di infezione da virus del Nilo occidentale negli Stati Uniti.Si tratta di un dato tutt'altro che record: nel 2003 sono stati registrati 9.862 casi.
Ma due decenni dopo, più zanzare significano maggiori possibilità che le persone vengano morse e si ammalino.I casi nel Nilo occidentale raggiungono tipicamente il picco in agosto e settembre.
“Questo è solo l’inizio di come vedremo il Nilo occidentale iniziare a svilupparsi negli Stati Uniti”, ha affermato la dottoressa Erin Staples, medico epidemiologo presso il laboratorio del Centers for Disease Control and Prevention di Fort Collins.“Ci aspettiamo che i casi aumentino costantemente nelle prossime settimane.
Ad esempio, quest’anno 149 trappole per zanzare nella contea di Maricopa, in Arizona, sono risultate positive al virus del Nilo occidentale, rispetto alle otto del 2022.
John Townsend, responsabile del controllo dei vettori per i servizi ambientali della contea di Maricopa, ha affermato che l'acqua stagnante dovuta alle forti piogge combinata con il caldo estremo sembra peggiorare la situazione.
"L'acqua è proprio matura perché le zanzare possano deporre le uova", ha detto Townsend."Le zanzare si schiudono più velocemente in acqua calda - entro tre o quattro giorni, rispetto a due settimane in acqua più fredda", ha detto.
Un giugno insolitamente umido nella contea di Larimer, in Colorado, dove si trova il laboratorio di Fort Collins, ha provocato anche una “abbondanza senza precedenti” di zanzare che possono trasmettere il virus del Nilo occidentale, ha affermato Tom Gonzalez, direttore della sanità pubblica della contea.
I dati della contea mostrano che quest’anno nel Nilo occidentale ci sono cinque volte più zanzare rispetto allo scorso anno.
Connelly ha affermato che la crescita economica in alcune parti del paese è “molto preoccupante”."È diverso da quello che abbiamo visto negli ultimi anni."
Da quando il virus del Nilo occidentale è stato scoperto per la prima volta negli Stati Uniti nel 1999, è diventata la malattia trasmessa dalle zanzare più comune nel paese.Staples ha affermato che migliaia di persone vengono infettate ogni anno.
Il Nilo occidentale non si trasmette da persona a persona attraverso il contatto casuale.Il virus viene trasmesso solo dalle zanzare Culex.Questi insetti si infettano quando mordono gli uccelli malati e poi trasmettono il virus all’uomo attraverso un altro morso.
La maggior parte delle persone non sente mai nulla.Secondo il CDC, una persona su cinque soffre di febbre, mal di testa, dolori muscolari, vomito e diarrea.I sintomi compaiono solitamente 3-14 giorni dopo il morso.
Una persona su 150 infettata dal virus del Nilo occidentale sviluppa gravi complicazioni, inclusa la morte.Chiunque può ammalarsi gravemente, ma Staples afferma che le persone con più di 60 anni e le persone con patologie preesistenti corrono un rischio più elevato.
Cinque anni dopo la diagnosi di West Nile, Vandenberg ha riacquistato molte delle sue capacità attraverso un'intensa terapia fisica.Tuttavia, le sue gambe continuavano a diventare insensibili, costringendolo a fare affidamento sulle stampelle.
Quando Vandenberg crollò quella mattina di settembre 2018, stava andando al funerale di un amico morto per complicazioni dovute al virus del Nilo occidentale.
La malattia “può essere molto, molto grave e la gente deve saperlo.Può cambiarti la vita”, ha detto.
Anche se la resistenza ai pesticidi potrebbe essere in aumento, il team di Connolly ha scoperto che i comuni repellenti che le persone usano all'aperto sono ancora efficaci.Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), è meglio utilizzare pesticidi che contengano ingredienti come DEET e picaridina.
Orario di pubblicazione: 27 marzo 2024