Le formiche rosse del fuoco (Solenopsis invicta) rappresentano un grave problema per gli Stati Uniti sin dalla loro scoperta nelle navi mercantili tra il 1933 e il 1945. Le loro punture causano un dolore lancinante e costano agli Stati Uniti oltre 8 miliardi di dollari all'anno. Oggi, le formiche rosse del fuoco sono presenti in 19 stati, principalmente nel sud-est, ma anche in California. Si riproducono inoltre in gran numero in Australia e Cina.
Nel 1958, gli Stati Uniti istituirono un regime di quarantena federale per l'importazione di formiche rosse al fine di limitare la circolazione di piante e oggetti che potessero diffondere questi insetti. La maggior parte dei ricercatori e dei funzionari ritiene che la diffusione delle formiche rosse sia legata al trasporto di piantine. In passato, i gestori dei vivai irroravano le radici delle piante con pesticidi per controllare le formiche rosse, ma l'uso di molti di questi pesticidi (come il clorpirifos) è ora limitato e queste sostanze chimiche sono costose.
Un team di ricerca del Servizio di ricerca agricola dell'USDA, del Servizio di ispezione sanitaria degli animali e delle piante e della Tennessee State University ha studiato metodi per ridurre le popolazioni di formiche di fuoco utilizzando pesticidi non repellenti applicati alle radici delle piantine. Non repellentepesticidiaumentano il rischio di esposizione alle formiche di fuoco e possono trasferire sostanze tossiche ad altre formiche nel nido. I risultati dello studio, pubblicati a marzo sul Journal of Economic Entomology, hanno mostrato che il pesticida non repellentefipronilha ridotto significativamente le popolazioni di formiche rosse nelle radici delle piantine.
I ricercatori hanno collocato colonie di formiche rosse (comprese formiche operaie, uova, larve, pupe e la regina) nelle zolle radicali di piante di Buxus microphylla. Metà delle zolle radicali è stata trattata con l'insetticida bifentrin. Quattro diversi insetticidi non repellenti – fipronil, indoxacarb, imidacloprid e fipronil – sono stati poi utilizzati come controlli, insieme all'acqua. Sono stati inoltre esaminati gli effetti di varie concentrazioni di insetticidi non repellenti ed è stata determinata l'efficacia degli insetticidi residui nella prevenzione delle infestazioni di formiche.
Il fipronil ha dimostrato la migliore efficacia insetticida, con un'efficienza media di controllo dei parassiti del 99,99%, seguito da indoxacarb (99,33%) e imidacloprid (99,49%). Quando questi quattro insetticidi non repellenti sono stati combinati con la bifentrina, la loro efficacia insetticida si è ridotta significativamente (ad eccezione del fipronil, che ha raggiunto un'efficienza di controllo del 94,29%). Per testare il rapporto costo-efficacia del fipronil nel controllo dei parassiti, i ricercatori hanno sperimentato con concentrazioni inferiori e hanno scoperto che l'efficacia insetticida si riduceva di oltre il 90% e che diverse concentrazioni di fipronil non avevano un effetto significativo sul numero di parassiti. L'utilizzo della concentrazione raccomandata di fipronil ha prevenuto efficacemente le infestazioni di parassiti fino a sei mesi, mentre l'utilizzo di metà dose ha comportato la presenza di parassiti residui nelle radici delle piante.
I ricercatori hanno scritto: "Tra i trattamenti insetticidi non repellenti, il dinotefuran (con o senza bifentrin) ha fornito il controllo più costante a livello di quarantena, con il 75% (8) dei bulbi radicali rimasti non infestati. I bulbi radicali trattati con altri insetticidi non repellenti (imidacloprid, indoxacarb e fipronil)... hanno avuto tassi di non infestazione compresi tra lo 0 e il 38%."
I ricercatori hanno osservato che il fipronil è più costoso di due pesticidi approvati dalle normative federali sulla quarantena delle formiche rosse: il clorpirifos e la bifentrina. La riduzione della quantità di fipronil utilizzata ha prodotto risultati incoraggianti, ma hanno scritto: "Sono necessari ulteriori esperimenti replicati per determinare in modo definitivo l'effetto di diverse concentrazioni di fipronil sul numero di bulbi radicali non infestati e infestati".
Tuttavia, il fipronil stesso presenta anche alcune problematiche. È facilmente solubile in acqua, tossico per le api (Apis mellifera) e può essere disperso attraverso il deflusso superficiale, gli irroramenti e le piante. Attualmente sono in vigore normative e restrizioni sull'etichettatura per ridurre l'impatto di questo insetticida sulle api. I ricercatori hanno osservato: "Per i vivai, applicare il fipronil solo alle radici degli alberi abbattuti prima della fioritura dovrebbe ridurre il rischio di esposizione per le api". Hanno aggiunto che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare l'approccio ottimale per l'utilizzo di tali insetticidi non repellenti per il controllo delle formiche rosse del fuoco.
Gli insetticidi non repellenti sono efficaci nel controllo delle formiche rosse del fuoco (Hymenoptera: Formicidae) sulle piantine raccolte in campo.
Andrew Porterfield is a writer, editor, and communications consultant working with academic institutions, companies, and nonprofits in the life sciences. He currently resides in Camario, California. You can connect with him on LinkedIn or by email at aporterfield17078@roadrunner.com.
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Data di pubblicazione: 13 aprile 2026
