Quando Chris Schlegel iniziò a lavorare alla DS Cole, una delle più grandi serre commerciali del New Hampshire, la strategia di controllo dei parassiti era semplice: spruzzare tutto con insetticida non appena comparivano i primi segni di infestazione e ripetere l'operazione settimanalmente.
Chris Schlegel, agronomo capo di DS Cole, ha affermato che il controllo biologico ha sostituito i pesticidi chimici come prima linea di difesa contro i parassiti.
Questa strategia è stata abbandonata e sostituita da un approccio diverso. Nell'ambito di questo approccio, Schlegel e i suoi colleghi hanno ridotto la frequenza e il numero dei metodi di controllo chimico utilizzati, anche quando questi venivano impiegati. Non utilizzano più pesticidi, ma si affidano principalmente al cosiddetto "controllo biologico", che sfrutta processi naturali per combattere i parassiti.
Nell'agricoltura in serra, il controllo biologico si ottiene principalmente attraverso l'uso di insetti predatori, che sono innocui per le piante tranne che per le loro prede. Molti coltivatori, come DS Cole, utilizzano il controllo biologico per ridurre significativamente l'uso di pesticidi.
Ogni nuova tecnologia ha i suoi pionieri, ma molti agricoltori del New Hampshire si affidano ancora ai pesticidi come unico mezzo di controllo di parassiti e malattie. Jonathan Eba, specialista sul campo presso il Centro di divulgazione dell'Università del New Hampshire, e i suoi colleghi, tra cui Amber Vanchesi-Wahl e Amy Papineau, stanno lavorando per rendere la transizione al controllo biologico più semplice ed efficace.
"Fornendo assistenza tecnica diretta ai coltivatori in serra in tutto lo stato, mi sono gradualmente reso conto che avevano bisogno di istruzioni chiare e dettagliate", ha affermato Eba, uno dei membri del team che assiste i coltivatori come DS Cole. "Così ho sviluppato un kit di avviamento per il controllo biologico. È un programma che può aiutare le persone a iniziare, per poi adattarlo alle loro esigenze specifiche negli anni successivi."
Il kit di base per il controllo biologico contiene informazioni su specifici organismi che i coltivatori possono utilizzare, nonché strategie di applicazione standardizzate per le infestazioni di parassiti. L'approccio di Eba richiede ai coltivatori di monitorare regolarmente l'attività degli insetti in serra, ad esempio utilizzando trappole adesive gialle per catturare le mosche che si spostano tra le piante, e di determinare il momento opportuno per il rilascio degli insetti predatori.
L'uso di pesticidi chimici potrebbe comunque rendersi necessario, sebbene la loro frequenza e il loro dosaggio saranno ridotti.
"Non conosco nessuno che coltivi piante ornamentali senza usare pesticidi", ha detto Eba, "ma il controllo biologico riduce significativamente la quantità di pesticidi utilizzati".
Nel 2008, Schlegel iniziò a sperimentare il controllo biologico presso DS Cole. Rilasciò degli acari che si nutrivano di tripidi, i quali danneggiavano le gerbere. Questi tripidi svilupparono resistenza ai pesticidi chimici e persino le irrorazioni settimanali non riuscirono a controllarli. L'esperimento fu presto esteso al controllo delle mosche bianche, che danneggiavano le coltivazioni di stelle di Natale. Negli anni successivi, DS Cole iniziò a coltivare erbe aromatiche in vaso e l'avvento delle piante commestibili rese ancora più importante ridurre l'uso di pesticidi.
Schlegel ha affermato che al momento il controllo biologico rappresenta la prima linea di difesa dell'agenzia contro i parassiti, e che il controllo chimico verrà utilizzato solo in caso di infestazione massiccia e qualora non siano disponibili in commercio nemici naturali.
Schlegel ha affermato che il controllo biologico presenta numerosi vantaggi. Innanzitutto, è più sicuro per gli 80 dipendenti della serra e per l'ambiente. Altri benefici includono il fatto che molte delle piante coltivate da DS Cole vengono acquistate da altri coltivatori che non vogliono che le piante trattate con pesticidi interferiscano con le loro strategie di controllo biologico. Infine, dopo aver ridotto l'uso di pesticidi, hanno iniziato a rilevare insetti autoctoni su trappole adesive gialle. Questi insetti, che emergono spontaneamente e vengono utilizzati nel controllo biologico, entrano attraverso le finestre aperte, cosa che semplicemente non sarebbe stata possibile nell'era dell'uso diffuso di pesticidi chimici.
E per quanto riguarda i costi? DS Cole spende di più per il controllo biologico rispetto ai metodi di irrorazione tradizionali? Schlegel ritiene che non sia necessario calcolare queste cifre.
Chris Schlegel, agronomo capo di DS Cole, ha affermato che delle etichette adesive gialle sono posizionate in tutta la serra per monitorare la presenza di insetti indesiderati.
"Credo che la cosa più importante per noi e per molti altri agricoltori sia che, considerando l'ambiente, la sicurezza dei nostri dipendenti, le api e così via, tutti questi fattori giustificano lo sforzo", ha affermato Schlegel. "Questo approccio ha avuto molto successo. Ci imbattiamo ancora in parassiti, ma riusciamo a controllarli in modo più efficace. Se non si è mai fatto un uso eccessivo di prodotti chimici, il controllo dei parassiti è molto più semplice perché non hanno ancora sviluppato resistenza."
Schlegel ha affermato che il dipartimento di divulgazione è un partner fidato per DS Cole nell'espansione dell'uso di metodi di lotta biologica contro i parassiti. Gli esperti di gestione integrata dei parassiti assistono l'azienda nell'identificazione dei parassiti e nello sviluppo di strategie di controllo, e organizzano anche webinar mensili e seminari in presenza sulla gestione dei parassiti. DS Cole ha accettato di ospitare uno di questi seminari nell'ottobre del 2025.
"Abbiamo ricevuto molto aiuto dall'Università del New Hampshire, che ha anche collaborato con molte persone competenti", ha detto Schlegel.
"Uno dei miei obiettivi è far sapere a tutti che la quantità di pesticidi utilizzati sulle colture ornamentali nel New Hampshire si è ridotta grazie alla lotta biologica contro i parassiti", ha affermato Eba.
Se in futuro le serre del New Hampshire potranno utilizzare regolarmente metodi di controllo biologico dei parassiti anziché pesticidi, queste aziende saranno in grado di produrre ortaggi più sani, garantire la sicurezza dei propri dipendenti e potenzialmente apportare benefici all'ambiente.
Data di pubblicazione: 17 marzo 2026
